“耽误我几天功夫，理该赔偿！”从不空手而回的香儿在背后嫌弃地瞥他一眼，抱怨道：“我在楼里只陪客人喝茶唱曲儿，一日也能得不少银钱呐！这怎么算？”
说到最后，这藩台烦不胜烦，勉强给了她二十两银子。
掂了掂钱袋，香儿撇撇嘴，不甚满意，但少些总比没有强！
所谓好事不出门，坏事传千里，很快，连云霄都从下人处听闻福总督是断袖一说，明珠得知此事，讲与他听，福康安可真是哑巴吃黄连！不悦的他立即问云霄是听谁所说，云霄不敢明言，支支吾吾没回答。
知他要兴师问罪，明珠替她解了围，“下人们本就嘴碎，茶余饭后闲话罢了，兴许并无恶意，你也莫再追究。”
需知三人成虎，福康安最恨旁人无中生有，“这样的浑话一旦传开，于我威望有损！”
“原本只是闲言碎语，过几日没人提也就都忘了，你若强行追究，反倒会让他们以为你是心虚才恼羞成怒，左右我知道你不是断袖就好了！”
直到明珠上前握住他手掌，与他微笑撒娇，又温言细语说了许多，他才软了心肠同意作罢。
私下福康安又交待常运，警告府里人，若在乱嚼舌根儿，必然要他一辈子开不了口！
迫于总督之威，下人们不敢再大肆议论，加之福康安与明珠十分恩爱，下人皆看在眼里，一两个月之后，也就没人再提。
盛夏六月，明珠已有五个月身孕，时常稍微动一动，便热得冒汗，福康安命人备着冰镇瓜果，她也不敢多吃，生怕腹中孩儿受不住。
丫鬟给他二人扇风，福康安怕不济事，又打开手中折扇为她送清凉。
睡在躺椅上的明珠困顿不已，“不必管我，我想睡会子，你也歇着罢！”
“想睡到帐中，莫睡这儿，睡久了腰板疼！”
“好罢！”明珠随即起身，福康安扶着她去床上，陪她午休，为她扇了会子，他也不知不觉睡着了……
待她睡醒时，瞧见睡梦中的他还握着扇子在手中，轻轻拨开他手指，拿下折扇，好让他睡得轻松，却见他眉头紧蹙，眼皮微动，十分痛苦的模样，料想该是做了噩梦，明珠赶忙推了推他，将他唤醒，“瑶林，瑶林……醒醒！”
“嗯？”听到呼唤，福康安朦胧睁眼，忙问她怎么了，她只道没事，“瞧见你皱眉，以为你做了不好的梦，才唤你醒来。”
想了想，福康安这才忆起，方才的确是梦到了不好的情形，明珠问起，他却不肯说具体梦到什么，只说记不清了。
梦境里发生的一切时常令人感觉很真实，一睁眼只记得有个梦，却如何也记不起梦中的情形，深有体会的明珠只当他是真的记不得，未再深究。
实则他记得很清楚，才刚梦见明珠临盆时难产大出血，吓得他惊魂未定，幸得她及时叫醒了他，梦中那种将要失去她的感觉，痛彻心扉！
这样的梦太不吉利，怕她恐惧，他才不愿多说，翻身又眯了会子，待稍稍清醒，两人才起了身。
地方盐政、铜政向来是朝廷税收的主要来源，而那些盐商，自然得与总督疏通关系，虽说上头一再下令禁运私盐，但往往还有人为赚银子而冒险，此等情形，官与商心知肚明，盐商惟有讨好，才能令上头睁只眼闭只眼。
这不今儿个福康安便被几个大小盐商请了去，丰盛晚宴过后，时辰尚早，他又被请到了灯火通明的清媚楼。
左右除明珠以外他不会碰别的女人，也就大方应邀，听听曲儿，放松一下也是好的，免得又被人说是断袖！
刚一进去，但见厅中宽敞而热闹，一群男人围在那儿起哄，顺着他们仰望的方向看去，福康安瞧见二楼栏边端坐着一人，本该笑脸迎人的风尘女子，却眉间藏愁，似有心事。
巧的是，此人看起来十分眼熟，但福康安一时间想不起来在何处见过。