李相夷和李莲花。
偏偏乔婉娩，与这两个人最亲近。
一会跟李相夷说话，一会去看李莲花养的花。
“李先生，你养花？”乔婉娩打量着楼里的各色花。
有名贵倾城的牡丹，还有说不上名来的小野花。
“是啊，养些好看。”李莲花拿着竹瓢，往花盆里浇水。
水倾泻在花叶上，他眸光一糊，滑过丝落寞。
在十五年后的世界，他与乔婉娩作最后的分别。
乔婉娩约定说，“有机会，让我看看你种的花。”
他眉眼含笑，“一定要来哦。”
乔婉娩后面来了。
可惜，不是来看花的。
她是来代肖紫衿，求得他的谅解。
尽管往事如烟去，但听清来意后，他还是忍不住黯然一瞬。
如今的阿娩，看自己的花，到底是不一样的。
就像这个世界的十多年后，她未必会去看李相夷种的花。
当然，李相夷不一定会种花。
他向来是赏花人，而自己是种花人。
一天多后，莲花楼出了沙漠。
青绿的颜色映入眼帘，令人倍感清新。
空气沁入鼻中，连肺都好似换了一换。
行至一条小溪边，莲花楼停了停，被擦了又洗。
风尘褪去，简直焕然一新。
擦洗完继续赶路，又一两天后，他们进了逐州城。
街巷上，到处都游走着江湖人。
客栈里，也挤满了歇脚的江湖人。
持刀的、负剑的、抡锤的……男男女女，高矮胖瘦，总之，鱼龙混杂。
在城东找了片宽敞的地，停好莲花楼。
乔婉娩三人便不作多扰，找客栈住去了。
李莲花五人休息一阵，到这天下午时分，留下狐狸精看家，往府衙去。
“劳烦通传一声。”
府衙前，李莲花递上逐州知府写的信。
守门的衙役接信小跑而去。
很快，一个宝蓝官袍的中年男子，就迎了上来。
五人拱手，各道了身份。
“哎呀，”张自衡惊喜道，“李先生，我可把你们盼来了。”
他指指乌纱帽下，“再不来，我这头发都要掉光了。”
“你们是不知道，”他面露愁苦，“信送去的这一二十天，又多了十五具无头尸啊。”
李莲花几人一对眼，一时间不知作何回应。
张自衡方意识到，自己的诉苦，实在是失礼了。
哪有客人舟车劳顿，刚到就说案子，而不是见礼看茶的。
他遂伸手作请，引路去厅堂。
其间，不由得多打量了李相夷和小笛飞声两眼。
“八柳侠探”不是三个人吗，怎么变五个了？
“这两位小友是……”他奇问。
李莲花“噢”了一声，“这两位是帮手。”
“我们新聘的帮手。”
李相夷和小笛飞声没什么意见，出门在外，总要有个身份。
不是自己安，就是朋友安。
虽然这个“聘”字并没有钱拿。
喝茶期间，张自衡又叙述了一遍无头尸案的起始。
“第一具无头尸，是两个月前发现的。”
“到现在，已有整整七十二具。”
“分布在城内各处，哪里都能发现。”
“死者男女老少，遍布了各个年龄层。”