掩口后退几步，咳得面上一层薄红。
“咳……陛下不可妄自菲薄。”
那张苍白的脸上生是被咳出来一点血色，聂云间平复呼吸，勉强接上前面的话：“陛下，不可如此。”“如今陛下是天子，举国系于您一身，您有灰心自弃之意，国又待何人可主?举国无主，臣死亦不能赎。”
他也给皇女们讲过学，这时候就不自然拿出来一点为人师的态度，封赤练垂下头去安静地听着，脸上的表情带着些少年人的无助。聂云间看在眼里，说不下去了，在心里暗暗地啐自己。这说的什么元冕堂皇的话，纵使星帝尧舜在世，也该有得力的臣子辅佐。他们哪一个堪为尧舜之臣了?他有什么道理去教训她?是云间深深叹息一声，放缓了口气：“陛下不必担心，臣只是染了些风寒。”
“来日不管何事，臣尽与陛下一道，不要忧心了。”
她抬起眼看他，有些雾霭的眼底终于透出一个笑。他就这么望进这个笑里，忽然有一个瞬间很想伸出手，安抚地摸一摸她的头发。从圣人那里离开，聂云间与许衡之打了个照面。他腿看着伤是好了，走路不那么影响，但到底落下残疾，得拄着拐杖保持平稳。聂云间自己身上带着病气，不太好和他攀谈，只是颔首算是示意，许衡之却站下了，默不作声地盯着他看。
“子让?”他也不得不站下了。
这一次许衡之什么也没有说，他只是深深看了他一阵，就逆着人向圣人所在的地方走过去。
桌上奉着蜜渍的果脯，与几样去了皮切成精致花样的水果，被屋中的炉子一熏就散开暖融融甜滋滋的香气。
封赤练一手支撑着额头，一手玩着手里吃水果的银签子，许衡之进来也没抬头。他很识趣地跪下，等她有兴致告诉他为什么召见。
但很快，许衡之就发现她不是在晾着他玩。
那种萦绕在她脸上的，轻飘飘的玩味笑容不见了。封赤练正认真，严肃，甚至于冷峻地思考一件事。
“北边的军队有多少人?”她突然把问题抛出来。
“臣入狱前尚有一万三千余人，其中戴甲者过半。军户不计于内。”戴甲说的是铁甲，边境至少有六七干精兵，一万三这个数字还不包括能勉强从军户中征收上来的年轻和年老者。“沈子罗手下除了她女儿还有什么人?”
“还有三位将军，沈宙拜大将军，这三人都在她麾下。”许衡之说。
"上一次惊动朝廷的寒魁犯边是什么时候?"
“先帝崩逝前四年，寒魁大败而归。”许衡之说。
“沈宙手下这三人关系如何?”
"……"
许衡之闭嘴了，封赤练凉凉瞥了他一眼。
"好谋士啊，许卿。"
他闭上眼睛，俯下身叩首，把额头贴在地面上，恭顺地不发一言。封赤练走下来，走到他身边，用脚尖碰了碰他的手指。"腿怎么样，能骑马吗?"“若陛下想，能。”
那轻轻碰着他手指的脚尖挪开了，许衡之呼出一口气，直起身。
“替朕去北军慰灵，”封赤练在他身边踱着，“看看那里还剩下什么人，这些人与京中是什么关系，彼此是什么关系。在沈家这两个人死之前，他们都在做什么。”
"要说得更明白点吗?"
那颗刚刚直起的头颅再一次贴在地上："臣领旨。"
她仲出手，摸了摸他的头发，男人束得很规矩的头发并不怎么适合抚摸，封赤练想起那只头发卷卷的小狗，有点嫌弃地收回手。许衡之重着眼睛，眼中没有任何明晰的表情，好像 只大鸟，在人仲手抚
摸的瞬间阖上瞬膜。
"对了，上次你想去见皇姊，没有见成。不如趁着走之前去见吧?"感觉到许衡之的屏息，她露出了与往常一样有些恶劣的微笑。“当凡人真是掣肘啊。”她说。偏殿的花木换了一茬新的。
开败的菊