沈炼道:“难道这次泰州派弟子和学子们的集体上书,是有人在背后故意鼓动!”
陆炳冷冷道:“此事本来已经有所转机,看来是有人故意让众人放松警惕,而后秘密煽动筹谋了此事,如今大势已经不可为了,杨继盛必死无疑。”
陆炳此言虽未明说,但是师徒三人均知,有这样阴险的目的和这般高明手段的,必然是严嵩严世蕃父子无疑。
事情果然不出陆炳所料,此万人上书非但没有起到任何救助杨继盛的效果,反而明发上谕要求朝审杨继盛。
此朝审震动朝野直接由内阁首辅严嵩主持,嘉靖帝虽未现身,而参与和观看之人多到堵塞了道路,众多人皆叹息落泪。
此事兹事体大朝臣皆知晓其中利害不敢多言。朝审时,工部左侍郎严世蕃、刑部侍郎王学益、左副都御史鄢懋卿、锦衣卫指挥同知李天荣、御史赵文华等大小一众官员皆指认杨继盛有罪!
其罪有诬陷首辅重臣、诈传亲王令旨、煽动学生闹事暴乱等,要求立刻诛杀!连刑部尚书何鳌也无奈妥协一并指罪杨继盛。
如此势大,只有刑部郎中史朝宾和御史邹应龙为杨继盛开罪求情,却根本无济于事,朝审当场判决杨继盛斩首之刑受于西市!
此判决一出沈炼和陆流听闻后都十分悲痛,他二人十分仰慕杨椒山为人刚毅不屈,几番周旋保护却还是无济于事。
而更让沈炼接受不了的是,严世蕃还上表道杨继盛此案锦衣卫镇抚使沈炼劳苦功高,力荐沈炼监斩杨继盛善始善终,事毕之后再行封赏。
表中还特意提到锦衣卫副千户陆流也出力颇多,应一并大加封赏。
沈炼明白严世蕃一则是为了讨好拉拢,二则也是想借机敲打自己。
严家掌握着内阁提案票拟的大权,只需在司礼监那里批红即可。这种监刑小事只要合情合理根本无需圣阅,连陆炳也无从插手。
既有明发上谕,沈炼若想不去除了抗旨别无他法,而他身为朝臣岂能担得了如此罪名。沈炼怒道:“大不了拼着抗旨,我自去逃亡浪迹江湖,我也不做这鸟官了!”
陆流见师兄已经愤怒到如此激烈言语,只怕他真的抗旨而逃,挽住他的手柔声道:“炼哥,此一时忍辱负重背担骂名,日后才有机会庇护重臣匡扶大义啊。而且你这一走,我自可以陪你,却要置师父于何地呀。”
沈炼少听师妹这么叫自己,看来是真的动了情着了急。只能冷静下来咬着牙接了旨意,他只觉得有鞭子不停抽打在他身上,心中有血有泪。
行刑当日沈炼负责监刑,陆流本可不用同去,但她坚持一定要陪着沈炼。
刑场围看了极多人,那些学生弟子纷纷掩泣落泪,那嘈杂之声中有为杨继盛高呼喊冤的,也有咒骂朝廷不公的,也不乏有辱骂沈炼的,他们都是些读书人最讲气节,此刻也不怕获罪。
沈炼这时只希望自己的内功修为能低一些,他武功高强,那些离得很远的声音也会传到自己耳朵里。
他听到有人辱骂他道:“这沈炼其人便是他捉拿了杨大人!今日又是他监斩!当真是朝廷的败类、严家的走狗!”旁边众人还有不少在随声附和义愤填膺。
却在此时有了些争吵抗议之声,原来王西石也在那伙人旁边,他高声道:“你们知道些什么!就会在这里自以为正义地跟风瞎喊!将杨大人下狱的是严嵩,用计害死杨大人是严世蕃!沈炼大人办差也是迫于无奈,况且他一直在暗中保护杨大人,你们什么都不知道却在这里瞎喊!有能耐去骂严嵩严世蕃那对奸人父子去!”
那伙人却也不信服,与王西石争吵了起来。
就在混乱之时,杨继盛被押赴了刑场,众人都不再争吵纷纷哭泣落泪为杨继盛哀嚎。
验明正身后时辰已到,刀斧手便要准备行刑,沈炼高声道:“且慢,杨椒山可还有遗言要说?”