皇后冯妙莲想将陈留长公主嫁给她的胞弟北平公冯夙，于是过问此事。督促我们乞活儿务必在皇帝出征前，大破“奚官人”，擒获其首领。若能办成，可赐我们所有人一个好身份。到时我们就可以由躲在暗处的刺客光明正大转变成朝廷武官。
义父高菩萨传达皇后冯妙莲旨意后，单良和王宝孙都眼望着我。
高菩萨问：“灵韵，莫非你们还有事情瞒着为父？”
我只得说出“奚官人”刺客在赵郡王府掩护我而暴露自己的事情，不过直到现在也还是百思不得其解，不知道是何缘由得到“奚官人”宗主的眷顾。
郑植等人都说“乞活儿”和“奚官人”并无渊源。
高菩萨思忖良久，“为父也猜不透‘奚官人’为何要这样做。只是‘奚官人’专门刺杀王公大臣和朝廷作对，尤其是宋王刘昶和赵郡王元干这样的皇亲国戚遇刺，皇帝龙颜大怒。要是和他们扯到一块，恐怕对你们不利。万一宴会上有人认出灵韵和小六是我高某义子是皇后的人。到时候，皇后都会受牵连！”
王宝孙急问：“义父，那该怎么办？”
高菩萨说：“你们原是刺客之身，杀人为生，应当知道规矩。为主家行事，就要解决后患，不能连累主家。”
王宝孙说：“为今之计，只有和‘奚官人’撇清关系，摆脱嫌疑。”
我说：“怎么才能撇清关系，摆脱嫌疑呢？”
高菩萨沉吟不语。
王宝孙却脱口而出：“我们只有按皇后旨意，出手歼灭‘奚官人’。”
单良说：“‘奚官人’于我们有恩，这样做恐怕有违江湖道义！”
王宝孙却说：“她们确实是有替阿大掩饰身份，但动机不明，只能说是示好，不能叫作有恩。况且我们劫狱，也算回报过了！”
郑植摇头说：“即便如此也不可反目成仇。”
我暗自分析：皇后要我们对付“奚官人”，无非是基于两点。
第一点：魏主元宏出征，坐镇京师洛阳的大臣是李冲、李彪和宗室任城王元澄，以及新掌管禁军的北海王元祥。皇后冯妙莲统领后宫并抚养太子，她也想效仿姑母文明太后，趁皇帝在外征战，多揽一点权力在手，多笼络一些权臣为自己所用。但是，首先得让皇帝放心出去打仗，不至于受“奚官人”这种癣疥之疾影响。
第二点：皇后借“奚官人”之手惩戒了赵郡王元干，但事发现场，我们乞活儿也在。虽然乞活儿并不曾公开为皇后做事，但不排除朝中有人知道我们兄弟其实就是皇后蓄养的刺客，比如咸阳王元禧这样耳目灵通且口无遮拦的人，不保他不到处宣讲。如果“奚官人”和“乞活儿”扯上关系，势必连累皇后，造成诸多麻烦。所以，最好的办法就是“乞活儿”出动，大破“奚官人”，这样既能洗清嫌疑，又能让满城名门世族王孙公子感谢皇后铲除了让他们寝食难安的刺客。
王宝孙说：“如果违背皇后的旨意，只怕会惹祸上身……”
佛念说：“我乞活儿当初跟随阿大闯荡江湖，过的刀口舔血的生活，虽然是杀人为生，但也是有所为有所不为，从来没有怕过惹祸上身！”
高菩萨为难地说：“做人讲究恩怨分明，规矩大不过道义，若是让你们与‘奚官人’为敌那就坏了道义，但若说不按照皇后的旨意行事——权利场没有那么简单……！”
议事未定，义父高菩萨照旧每日进宫点卯，安排宫中事务，然后去“紫檀寺”拜佛抄经，再回坞休息。我们乞活儿兄弟以前经常聚在一起说笑打闹，现在则基本上各自忙着提升自己的技能，要想成为顶级刺客，必须苦练本事。寻香更是全心沉浸于他的往生净土世界之中。
这样过了几日。这天，大家都聚在大厅里。义父高菩萨问起各人的技艺进展情况。两个青坞下人却跌跌撞撞奔进大厅。这两个下人一个叫作阿田，一个叫作阿怀，平