春闱不是科举的最后一级。最高一级的殿试, 要在半个月后举行。
顾亭远和陈宝音没有回梨花镇，而是暂留京中，布置两人租的小院。
这是一座两进的小院, 比梨花镇上的院子稍小一些，但建筑更为精致, 院中栽种了石榴、枣树, 还有一小片菜畦。
因家具不全, 两人跑了跑市场，淘换了些便宜的旧货, 填充到屋子里。陈宝音讲究，拉着顾亭远逛小摊位，购置了些花瓶、烛台、灯笼等装饰房屋。
字画一类, 就不必多费银钱了，顾亭远的字画很拿得出手, 全交由他来办。
两人审美相仿, 有意见相左之处，顾亭远很愿意听陈宝音的, 因此跑了七八日, 眼看着小院被布置得满满当当、漂亮合心，陈宝音的心情好极了。
这日，她握着一束杏花从外面回来, 推开院门，笑着说道：“我小时候分不清桃花和杏花，被人好一通嘲笑, 后来认得了, 更喜欢杏花多一些。”
顾亭远反手关门, 看着她笑：“难道不是因为你把杏花误认为桃花？”
陈宝音不好意思, 捶了他一拳：“是，怎么样？”就是因为她第一次折的是杏花，所以更喜欢杏花。
顾亭远作势要倒：“娘子本就更喜欢杏花，否则便不会在折桃花时，误将杏花折了。”
“废话。”见他作怪，陈宝音嗔他一眼。
顾亭远摇头：“怎是废话？这是一句真话。”
陈宝音看他一眼，抿唇止声。她想起去年的元宵节，她与他逛花灯，两人便有过类似的斗嘴。
“那也是废话。”
“还是一句实话。”
当时心里只有一丝甜，时至今日，已经酝酿成了许多甜。
顾亭远见她忽然低头抿笑，凑过去问道：“想起什么？”
“没什么。”陈宝音摇头。
顾亭远却直起身道：“我知道。你可是想起去年元宵节？”
他挑着眉头，好不得意，陈宝音瞪他一眼，推他一把：“就你厉害！什么都懂！”
呸！
他肯定不懂这样会惹她生气。
眼看妻子羞恼跑进屋里，顾亭远弯唇，一手负在身后，慢悠悠跟了进去。
转眼，殿试在即。
顾亭远着袍服冠靴，与众考生一起，参拜圣上，进行殿试。
考题与他记忆中一般，明着是军中饷银不够，如何解决。实则，皇上想要看到主战派与主和派的想法。
自先帝始，边关屡屡来犯，已有十余年。先帝奢靡，无银两拨与我朝军士，边关百姓日子过得苦。今上是个壮志在胸的君王，前世顾亭远与他做了五年君臣，深知他的一些想法。
而就算不知他的想法，顾亭远也是主战派。我朝国土，不容有失。我朝百姓，不容伤亡。眸光一定，他提笔蘸墨，在题纸上书写起来。
年轻的君王坐于上首，目光扫过两侧的大臣，又缓缓扫过殿中考生，食指在案上轻轻敲动。走到这一步，多数寒门学子已被拒之于外。世家子，书香门第，官员子弟，几乎坐满了考场。
这不是他要的人。年轻的君王想道，视线扫过一圈，而后落在考桌最靠前的学子身上。此人，他关注过，乃是真真正正的寒门出身。
衣料簌簌，轻微的脚步声在殿内响起，惊动了许多考生的心。
顾亭远也察觉到皇上走了下来。他更知道，皇上站在了他的身后。但他没有回头，落笔的速度也没有变慢，思路清晰地答着题。
战，当然要战。军饷要发，将士要调配，风气要肃清，百姓要安抚。他看起来斯斯文文，却是个不折不扣的主战派。没有一丝妥协，没有一丝委婉，猛烈刚硬，令皇上心中激荡，恨不得立刻揪起他来，对坐而谈！
殿中大臣察觉到皇上在第一名考生身后站了许久，眼神交换，最后落在一人身上。