每家每户几乎都有冻死、饿死的亲人。
每一个在严酷恶劣的环境中生存下来的老人都已经习惯生离死别，她们曾一次次送别自己的亲人，一次次在战士们归来时寻找自己亲人的身影，一次次站在营地前绝望地大哭。她们见过太多的死亡，心已经麻木。
三百个战士离开后，营地的角落里还时不时传来女人的哭声。
……
为战士送行的老酋长立在如血的残阳中，凝视远方。
三百个壮丁慢慢消失在草原雄伟的暮色里。
等着他们的是残酷的战场。
老酋长浑浊的眼睛里闪过泪光，心情沉重，转身回大帐。
几个儿子跟了进来。
“阿爷，西凉人年年打仗，年年征兵，这样的日子什么时候才是个头？”
老酋长面露悲色，道：“西凉在几任雄主的统治下逐渐崛起壮大，现在权倾朝野的康乌鹘大将军也是个雄才，他能征善战，主张继续武力扩大疆土，西凉势头正盛，他们不会停下征伐的脚步。”
一个儿子道：“战争给西凉的贵族带来了领土和财富，可是死在战场上的是我们这样的百姓！打仗要钱，要人，这两年赋税和徭役越来越重了！”
老酋长只能叹一口气。
大帐里的其他人交换眼神。
“阿爷，我们是狼，不是羊羔，不能像羊群一样被西凉人任意摆布！”长子拔野走上前，神色激愤，“西凉人现在敢当众杀了射缇部落的酋长，下一个可能就轮到我们多桑部了！阿爷总说我们必须忍耐，忍耐就能让西凉人满意，如果忍一时之气真的能换来部落的安稳，就算他们抢了我的女人，我也能忍！可是我们的忍让换来了什么？西凉人的胃口越来越大了！”
“阿爷，西凉人在削弱我们，让我们都失去反抗的勇气，任他们宰割！我们也会像射缇部一样四分五裂，只能祈求其他部落收留我们。”
说完话，拔野环视了一眼自己的弟弟们。
弟弟们有的沉默，有的和他一样愤怒。
拔野默默地记住每一个人的反应，冲弟弟们使了一个眼色。
他十二岁时就被确立为部落的继承人，在部落很有威望，弟弟们都退了出去。
大帐只剩下老酋长和长子拔野。
拔野压低嗓音，道：“阿爷，射缇部落的酋长太大意，竟然被自己的亲儿子背叛！可是他的决定是对的，战争会拖垮我们这些部落，与其等死，我们不如偷偷离开这里，率部归周！”
大帐里顿时静了下来。
父子俩都能听见对方沉重压抑的呼吸声。
老酋长沉默。
拔野直视着老酋长，道：“阿爷，大周的女皇帝会答应让我们内附，赏赐我们土地、财宝、粮食、种子和牛羊，我们可以平静地放牧，女人和孩子能吃饱肚子，不用再四处漂泊。”
老酋长脸上露出了神往之色，出神了一会儿，苦笑道：“拔野，当年西凉人和唐军作战，我们多桑部落背叛了大唐。我听说中原从来没有女人当皇帝的先例，女皇帝用铁腕压制了整个朝堂才能登基，我们归周，女皇帝能接纳我们吗？”
“能！”
拔野点头，大声道。
老酋长皱眉：“拔野，你怎么能断定？”
拔野嘴角扬起：“阿爷，我要向你引见一个人。他很有勇气，冒险来到我们的部落，刚刚发生射缇部落的事，我本来想把他交给乌勒尔都督，可是他很镇定，一点都不怕死，他说服了我，我相信他能帮助我们部落归周！”
他走到门口，掀开帘子，朝外面的部下挥了挥手。
父子俩等了一会儿，一个穿交领胡袍的青年走进大帐，摘下脸上的面巾，露出一张苍白的脸。
这是个年轻人，可是他的鬓角却生了银丝，眉宇间略带憔悴，胡袍下摆和靴子上都是泥土，看着风尘仆仆，不过气势从容自若。