几日卧病在床。
是时福康安重病，满朝难寻良将。乾隆在病床上听得各种军情接踵而来，白莲教叛乱未除，而苗疆叛乱又起，倘若朝廷失败，大清江山岂不是毁于自己之手么？乾隆满怀对白莲教起义的惊恐和焦虑，手指西南方向，龙驭上宾，享年八十九岁。
在那武当山上，道观掩映在崇山峻岭之中，周围松柏长青，山风习习，呼吸通天。晴雨四时，景色变化不一。晴时阳光透过树林，洒在地上斑斑点点，曲径通幽；雨时山顶云海翻腾，形状万千，别有一番景致。山林四时花开花落，一枯一荣，虽颜色各异，但总是一派万紫千红的景象，端的是一个修身养性的好去处。
更令人敬仰的是此间出了一个道教宗师，名叫张三丰，是武当开山掌门人。此人学识渊博，武功高强，将武当派发扬光大，使其与少林齐名，历来“北尊少林，南崇武当”为中原武林各派之领袖。
相传明太祖朱元璋夺得天下，建立大明王朝，曾多次相请张三丰出山为国师，张三丰婉拒朝廷号召，一心只在深山修道。他自创太极拳太极剑，与各门各派武功全然不同。其他门派武功以“快、准、狠”为尚，往往劲道十足，异常刚猛，用于临场杀敌，内力损耗巨大，元气大伤；而太极拳讲究“以柔克刚，柔中带刚，后发先至”，太极剑“以慢打快，化有形为无形，见招拆招，力发于内御敌于外”，其中尤以太极推手最为博大精深，“用意不用力，攻守互相转化，借力打力”。太极拳最适宜强身健体，恢复元气，太极剑自不同于诸派剑法，若论单打独斗，太极剑自是剑法中第一，太极推手则适宜于修炼内家气功，你来我往，招式灵活，自是各家拳掌入门功夫第一。
武当弟子人数过千，有的在外游历，在江湖上行侠仗义，闯出了名头；有的功名利禄熏心，甘心替朝廷卖力，做了朝廷鹰犬，倘若逢盛世，皇帝圣明，为朝廷效力倒还可得，若逢乱世，上行下效，欺压良民，则万劫不复矣。大部分弟子则在武当勤学道法，早晚诵读道教经典，如《道德经》、《庄子》等，白天则苦练太极拳法太极剑法，武当屹立数百年而不倒。
武当第十五代掌门人俗名陈虚谷，道号无量，年逾古稀，自知年老力不从心，欲将掌门之位传于弟子。无量道长嫡传弟子有十位，又收得闭关弟子三位。按道理说，自是由大师兄“铁梧桐”张扬接任下一代掌门之位，但无量道长对于掌门人选慎之又慎，在众弟子之中，最中意五弟子程圭，关门弟子周羽以及七弟子谷硕。
这样一来，大师兄张扬内心不平，图谋夺取掌门之位。他表面在师父面前恭恭敬敬，对师父极是顺从，暗地里却不露声色，用尽各种手段拉拢团结师弟们，更想除去五师弟程圭、六师弟周羽和小师弟谷硕这三颗眼中钉肉中刺。
一日晚间，无量道长卧病在床，弟子周羽和谷硕随侍在病榻之旁。有人在门外叩门喊道:“师父，弟子张扬求见。”无量听得，便摆摆手示意让谷硕去开门。谷硕将张扬迎进门来叫了声“大师兄”，周羽也向大师兄问好，张扬点头回应他们。只见张扬双手捧着一个木盘，盘上放着满满一碗汤食，满脸忧郁之色，向两个师弟问道：“师父他老人家怎样了？”周羽道：“师父病情倒没有加重，只是连日来没什么胃口，吃不下东西，只能勉强吃一点汤面。”
张扬端着木盘径自来到榻前道：“师父，徒儿下厨熬了一碗当归乌鸡汤，望师父体谅徒儿一片孝心，将就吃些儿吧。”无量道：“武当一切可好？”张扬道：“一切安好，只等师父康复，出面主持大局。”无量轻轻嗯了一声，悠悠说道：“你是大师兄，平时要多多关照师弟师妹们，为他们带好头。”接下来手指床头柜道：“把汤放在这儿吧。”张扬接口道：“师父，快趁热吃了吧，凉了可就不好了。”说着慢慢扶起无量，将汤碗端在他手里。
他坐在无量榻侧，待无量