腊月里, 淳庆帝高高兴兴地过了他的六十岁大寿，次年春耕之后，淳庆帝突然宣布了一个消息, 他要派兵攻打鞑靼。
淳庆帝一直都是个好武的皇帝，他三十岁登基, 如今六十一岁了，几乎每隔十年就要与本朝北部的胡人大打一次。淳庆帝的第一次北伐攻占下了胡人西北部的七个部落, 令其拱手称臣，第二次北伐降服了中部的五个部落, 每年也都要向朝廷进贡战马牛羊。
这一次，淳庆帝要打的便是世代聚居在东北草原的鞑靼部落。
鞑靼一族十分好战, 在本朝建立之初便三番两次的南下侵袭, 给朝廷添了不少麻烦。后来草原其他部落崛起，本朝也渐渐兴盛, 鞑靼才暂且示弱，龟缩在东北草原, 但鞑靼一族只是不再生事，族人仍然骁勇好战, 颇有养精蓄锐随时等待趁虚而入之势。
淳庆帝一直把鞑靼一族当成卧榻之侧的一个隐患，第二次北伐之后, 他休养生息了十余年，如今国富民强、兵精粮足, 正是一举降服鞑靼的好时机。
对于淳庆帝的这一决策，臣子们有支持的，也有反对的, 最终反对的都被淳庆帝镇压了下去, 很快, 朝廷就集结了三十万大军，浩浩荡荡地朝东北出发了。
阿娇的姑父薛敖也要出征。
战场是武将们发挥才干的地方，一个武将，基本只有在战场上才能扬名立功，挣下荣耀。但战场也是刀枪无眼脑袋随时都有可能被人砍下来的地方，男人们背井离乡去拼命，留下家人日夜担忧，唯恐自家的男人再也无法回来。
阿娇担心姑父，孟氏担心丈夫，山匪出身的薛敖却十分高兴！年年都待在京城这干什么都要讲礼法讲规矩的地方，他就算是一把宝刀也要憋生锈了，早就盼望能带兵好好地去拼一场。他已经四十六岁了，再不拼，再过几年就要老了，想拼朝廷也看不上他。
叮嘱儿女好好孝敬母亲，再狠狠地与爱妻话别一晚，天亮之后，薛敖就穿上铠甲，跟着大军出发了，骑在马背上的健壮男人，就像一只展翅朝茫茫草原飞去的雄鹰，誓要与当地的土鹰们争个高下。
他这一去，就是三年多。
鞑靼不愧是雄踞一方的草原霸族，男人们个个身体强壮，再辅以膘肥体健的战马，朝廷这次北伐损失惨重，幸好淳庆帝准备充足，粮草源源不断地运送过去，年轻体健的士兵们也随时抽调过去，死一个马上补两个。
这三年，东北草原上杀声震天，碧绿的原野上尸横遍地，天上的秃鹰盘旋，一只比一只肥。
朝廷军马死伤无数，因为有充足的调遣补充一直都维持着三十万大军的数量，鞑靼一族却不一样了，因为先祖挑起的争斗早与其他部族断了关系，且朝廷这次出征提前与邻近的部落打过招呼，敢援助鞑靼者便视为与朝廷为敌。
中原就像一头雄狮，这三十年彻底震慑了那些草原部落，所以这次朝廷攻打鞑靼，鞑靼没有得到任何支援，完全是凭一族之力与整个中原抗争。坚持了三年，鞑靼二十万精兵死了一半，剩下一半活着的，要么伤要么残，要么沦为了朝廷的俘虏，鞑靼王族终于举手投降时，东北草原哭嚎一片。
然成王败寇，自古以来战事便是如此，百年前鞑靼率兵侵袭中原北疆时，烧杀抢掠，北疆的百姓也不是民不聊生？
捷报传进京城时，又是一年春耕十分。
看着跪在大殿上的昔日的鞑靼之王，淳庆帝灰发红颜，微笑着看向他的太子。
淳庆帝也不知道自己还有几年活头，但他知道，他驾崩的那一天，便是朝廷、边疆最容易生乱的时候，草原其他部族都被他敲打过了，只有这个鞑靼仍然贼心不死，现在他举全国之力歼灭了鞑靼一族的精锐，没个二十年，鞑靼一族都别想喘过气来。
鞑靼降了，淳庆帝不但自己死而无憾了，临走时也不用担心给儿子留下一个烂摊子。