持斋第四日, 祭天之时。
南郊圜丘。
祭天结束后，元狩帝遣退禁军，独留祭天坛，负手而立, 直至月上中天, 有禁军来报霍惊堂求见, 心知是计划发展顺利, 便拍了拍手同意召见。
夜空一轮圆月皎洁, 洒落万丈银辉，给祭天坛笼罩了曾神秘的面纱。
霍惊堂身后跟着五六两位皇子，停在祭天坛的阶梯下方，抬手制止准备汇报的禁军, 令他们退到百米之外的地方，而后走上祭天坛, 来到元狩帝身后。
父子俩没说话, 安静地观看星象。
元狩帝突然开口：“天狼星在哪儿？”
霍惊堂抬手指了个方向，元狩帝接连问出其他星宿，他也一一回答。
“没忘记。”元狩帝笑笑地拍着霍惊堂肩膀, 同他说道：“我今日向上天和列祖列宗告罪, 准备冬至封你娘为后，让你认祖归宗。”
“哪怕我残害手足？”
元狩帝顿住, 回头看霍惊堂的眼睛：“……小六？”
“负隅顽抗, 发现贵妃自裁，情绪失控撞到刀口下没了。”
元狩帝愣神, 好半晌才叹道：“与你无关, 是朕造孽。”
祭天坛之下, 五皇子看着霍昭汶, 后者于夜色中的表情一片麻木。
霍惊堂拨弄佛珠，默诵心经：“如果我当储君，陛下打算怎么处置小郎？”
元狩帝有些不悦：“你怕我害他？他是能臣，救过我的命，受昌平所累，我的确对他有愧，何况是你放在心尖上的人，我要害他不是逼你我父子反目成仇？于公于私，我都不会害他，但他不能是皇后。”
霍惊堂垂眼：“糟糠之妻不下堂，陛下认为我该如何处置小郎？”
元狩帝：“他当宰相，你们共谱一段君臣佳话，照样厮守，若有朝一日恩尽爱绝，还能做回君臣，捞个体面的结局，何尝不可？”
霍惊堂：“意思是我当储君后还得娶妻纳妾？”
元狩帝：“寻常男子尚且三妻四妾以求后继有人，何况储君？”
霍惊堂：“如果靖王没从中作梗，陛下如愿娶了娘，是不是还会为了东宫之位再娶皇后和郑贵妃，从而委屈冷落我娘？色衰而爱驰，要是我娘没死得那般惨烈，迟早有一天也会落得皇后和郑贵妃那样的下场，我也会是曾经的东宫、现在的晋王……”
‘啪’一声脆响，元狩帝狠狠打了霍惊堂一巴掌并怒斥：“你是在轻贱你娘！他人如何与你娘相提并论？朕待你，向来厚你薄他们，你就是这么看我的？”
“要说不感恩、不曾因此心生骄横，却是谎话。我能恣意多年，不受欺负，全因陛下的偏心偏宠，但是推我下悬崖摔得粉身碎骨的人也是陛下。”
元狩帝脸色铁青：“你今晚是打算来质问我？你还记恨当年的事？当年送你回靖王府是后宫、朝堂联手逼我，何况后宫不比靖王府安全！再说换储一事……朕的确心急了些，东宫不成器，你——你是朕手把手教养出来的、最得意的储君人选，还是朕最心爱女人所生的儿子，骤然药石无医，朕难道不痛心？难道没挣扎犹豫过？储君人选关乎国家大事，若让皇后和东宫把控朝堂，大景注定衰败，朕能保证自己长命百岁再打小教养一个，还能保证必定成材吗？当朕得知你解了蛊毒，立即恢复原来的计划，储君还是你，大景皇帝还是你，只能是你！”
霍惊堂：“便能因此牺牲郑贵妃和晋王？”
元狩帝怒喝：“是他们不争气！老六太依赖郑国公府，老三插手江南科场，搞得乌烟瘴气，卖官鬻爵收上来的钱一大半用在国公府打点上下，老六就算一开始不知道，老三东窗事发后，他再蠢也该知道了，还不是照样用得心安理得？他但凡做些补偿，也不至于让我失望。之后他干的那些差事哪桩没外戚的影子？便是这次灭大夏的千载难逢的机会，郑元灵居然还在里头动