尽管维斯对于上传的过程非常熟悉,他不能插手最后的操作。委员会的职业仅在于审判和监督。上传需要由计算中心的人来完成。
当他退开以后,看守人迅速地接管了一切。操作非常简单,经历过几次流程改进后,只需要在上传台下方轻轻按一个键,剩下的事全交给机器。那根本用不着两个人来做。那不过是些可笑的程序要求。维斯紧接着在心里纠正自己——程序并不可笑,它是为了避免任何最坏情况而做的。因此即便它在大部分情况下不起作用,甚至带来痛苦与折磨,那也一样是神圣而重要的。
他看到蓝光在上传台的顶端飞掠而过。初步扫描与建模已完成了。那是初步工作。紧接着柔性探针与液态电测机器人进行真正的结构模拟。从非专业的角度而言,那是要把整个人的思维系统,从主脑到三个副脑,完全精确地转变为另一种形式。这种过程对于素材的损伤程度取决于工具,进一步地说,取决于成本和法律。不过如今大部分障碍都被扫除了。他们需要效果最好的模拟,而让精神主义者保留任何程度的心智都是毫无必要的。
那同样不是维斯的工作,不过,他偶尔会思考这个问题。“心智”到底代表着什么?那只是一种结构。蓓曾这样对他解释。生命是从精妙无比的结构中涌现而出的,但那并不像宗教徒们说的那样,是一种精心设计的结果。当然,也并非混沌无心的巧合。生命是概率与时间联手孕育的结晶。前者提供选择,而后者做出选择。这过程里并没有任何预见、假设或推理,没有一个绝对正确的心智参与判断,但最终剩下的选择会是最好的。
如果这样的选择无穷无尽会怎样呢?她乐观地认为那将选出最好的生命。无限的,当然,差不多等同于是全能的。切分器是这样的一扇门扉,通向那全能之地。他们用血与辛劳铺就的阶梯靠近它,想尽办法去叩打它,窃听来自它另一边的动静。但是他们并不肯定门后真的有物存在。
那意味着什么?那不仅仅是他们逃亡的希望。蓓说。也许那是通往生命下个阶段的必经之路。一次崭新的进化。切分器可能会具备智慧——准确地说,切分器必须具备智慧。它要像游离病患者那样无限地思考,又要像常人那样将答案诉诸语言。跨越那隐藏无穷的宇宙规则后,没有人真的知道会发生什么。也许一切都很顺利,蓓告诉他,切分器会单纯地实现他们的愿望,结束这场大挤压,让宇宙复原成过去的模样,或至少给他们一个容身之处。但或许切分器会成为一个有着更为深远意义的事物,像是生命本身。在生命的升华这件事上,蓓持有一种非常开放的态度。现存生命的所知是很有限的。关于无穷,或是任何与之等价的概念,他们都无知得犹如长不大的婴儿。他们没有真正地“发明”什么,而是在试着发现和证明什么。
她也从不讳言他们也许会走向灭亡,成为另一种新文明的养料。不过当然了,她的职责要求她避免这件事,而她的同事们也完全不喜欢这种假设。那些计算中心的元老们不那么容易沟通,哪怕他们在名义上低于她。切分器迫使领域专家们齐聚一堂,共同协作,他们看待切分器的方式却大不相同。蓓就像一位母亲看待孩子,而有的人只是单纯地制作工具。他没有什么谴责的念头,切分器的确只是一些仿神经元的模块盒,电路,感应器,探针,计算芯片,能量池……诸如此类物件的组合物。人们宣称它可以创造无穷,那多少显得有点自以为是。切分器计划很可能从一开始就是失败的。它假设游离病人有着无限的思维,并且假设他们能够模拟这种思维。这两点没有任何人,或,任何理论,能给出有力的保证。
维斯没有保留这个看法,让它只烂在自己心中。他从来不向蓓隐瞒自己的想法,而蓓也以朋友的态度向他诘问:你认为心智是什么?在这些骨骼、肌肉和神经的组合物之间,是否真的形成了某种有意义的整体?