此刻才真正意识到自己曾跟什么样的怪物作对。雅莱丽伽拍拍他的肩膀。
“你先回船上去。”她说，“我不确定这里头是安全的。无论是什么把不老者变成这样，那东西或许还藏在他们的基地里头。”
“你呢？”
“我进去瞧瞧。应付这种地方我是有经验的。”
伊迟疑了一下。他又看了看通道的入口，正好看见波迪纵身跳入其中。管道发出刺耳的撕扯声，像是有人沿着墙壁往下攀爬。他又转过头来，灼灼的目光望着雅莱丽伽。
“我也下去。”他说。
“那不太安全。”
“我会保持小心。”
小心是不够的。但当翘翘天翼开始在他们旁边咳嗽和扇翅时，雅莱丽伽不打算继续争执下去。时间耽搁了。虽说波迪是个下流胚子，可也是她找到的最了解不老者的人，把此人丢弃对调查有害无益。
她把手里的金球递给伊。
“你保管这个。或许它是某种重要的东西。”
伊用他的手臂稳稳夹住那颗球。然后他局促地坐上翘翘天翼的背，靠她的帮助飞进垂直向下的通道里。
“嘿，不高兴的该是我！”翘翘天翼抗议道，“我可不喜欢跟陌生人的屁股挨着！”
伊更加不安了。他扭头盯着坐在后头的雅莱丽伽，仿佛指望她给予一些力量，但雅莱丽伽没留意这个小小的问题。她的注意力已被转向这不老者居处的内部。
通道内很明亮。墙壁上分布着的照明束线大部分都完好无损。空气畅通，但尘埃却几乎瞧不见，似乎百年来净化和循环系统也作用得很好。一切都像是不久前还有人精心维护着。
没人出来迎接。也没有武器抵抗。在落地以后是个广阔而温暖的圆厅。
圆厅的地面是翠绿的。一片茂盛柔顺的青草地。因为缺乏修剪而长到了雅莱丽伽的膝盖。在草丛间点缀着一串串彩花，形状犹如指头大小的鸟雀。厅壁有流水潺潺而下，散发**与香精的甜味。灯光铺满了顶部，但却均匀得并不刺眼，雅莱丽伽几乎以为自己置身于艾森岛的白昼当中。
伊坐在翘翘天翼背上，略带惊恐地瞪着脚底的草丛。他大约没能从雅莱丽伽的记忆里知道这部分，因为认为这些末端尖锐又翘起的地毯是某种致命陷阱。
“这是草——草。”翘翘天翼说，“它不会咬你的。一般来说还可以吃呢。瞧。它们这么光滑。”
她俯身咬了一口草丛，在雅莱丽伽警告的视线里吐掉。随后蹦跳着把伊从背上甩下来。
“别那么大意。植物里或许有毒素。”
“噢噢，毒对我没什么问题。我受到过祝福。而且，你看，这些草又软又顺，它们是没法割破皮肤的。我猜这是主人的装饰——不过，我想出口那儿就不是了。”
他们看向那儿。波迪正站在一个拱形通道前，注视里头的动静。他的一只脚踏前，但却没走进去。通道里的景象使他心生顾虑。
雅莱丽伽走到他旁边。她做好了心理准备，猜测自己会看到些可怖的画面。但通道里没有她想的众多死尸，或是任何超出忍受的画面。
确有东西守在通道里，但雅莱丽伽很难断言它是否曾经是生物。那东西，就像是一个机械盘带着四个很小的轮子，大约有半人高。上端有一盏闪烁的指示灯。在这机械盘周围还散落着些叫人困惑的零件：一些明显是枪械和利器，另一些也是黝黑平顺的细杆。它们是完全散架的。
“这是什么？”雅莱丽伽问。
波迪盯着那个机械盘，过了一会儿答道：“我的同类。”
“我瞧见过你的脚。”
“那不重要。这东西……我见过类似的。在训练的时候，他们的改造方式和我们不同。他们是不老者们用来驻守自己的基地的。”
“所以，那轮子的上面？”
“本该是个人。就像我的上