。几颗火花从中跃出，落在枯死的野草丛间。农女朝那儿望了一眼。她看见那干枯的草叶已被点燃，眨眼间却又变得漆黑一片。野草的影子在风中摇曳，仿佛有了自己的意识。
老人的目光转向她，温和而慈爱，如同祖父看待孙女。他说：“那是一个多么美丽的日子……某个深冬的早晨，在那名门望族所拥有的巨大花园中，一夜之间所有的植物全都疯长、开花，爬上每一块假石与梁柱，风声穿越走廊时变成了曲乐，冻结的湖水温暖如春……这全部的征兆，被那家族视为某种吉祥的暗示，归功于一位前来授学的山中人。当队伍浩浩荡荡地离开宅院，前往迎接那位授道者时，花园里那扇从未自内打开的屋门被撞开了，那孩子，当时已满十岁，像从未学过走路一样蹒跚跌撞，离开他永恒黑暗的长梦，走入另一个陌生世界。他在那百花盛开的庭园里独自游荡，没有任何成人在场，只有园丁的孙女发现了他。于是他从那女孩身上学会了语言，还有奔跑、喊叫、饮食……当成人们从外头回来时，他在那花园里玩闹，表面看来已和普通孩童无异。”
“表面？”
“你可曾梦见自己变成他物，老爷？”老人说，“在梦中你会回到童年，或变成一只鸟，一条鱼……但你仍然是你，在梦幻的一切形式之上，那是你对自己所撒的谎言。当那梦境之子走进现实，如同我们进入梦乡。他所看到的现实永远比常人更慢，所记忆的事物无法长久留存，而梦境的知识却暗藏于心。即便如此，倘若你在梦中见到某种恐怖，比如从高处摔落，那美梦也便醒来。他需要保持的是一种朦胧而安全的神智，以免再度落回梦中。”
戴金戒的男人侧着头聆听。他漫无目的地思考着，敲打那满手的金戒，随手摘下一枚丢进火中。那烦躁不安的模样让旁人不敢言语。过了一阵后他猛然站起身，右手拄着砍刀的长柄。
“这是个很奇特的故事，老头。”他说。
“我还未讲完，老爷。”
“不，不，没那必要。我已经听够了。我挺欣赏你讲的那些细节，不过它们大部分都是胡编乱造。我从来不喜欢做梦，明白吗？”
男人的语气变得严厉起来。那双眼睛在火光下显得格外突出，显得残酷而凶狠。老人只得停止讲述，小心地提醒道：“您保证过不伤害我们。”
“你这老糊涂。”男人说，“我向诸神做出保证——可哪儿有诸神呢？你刚才说到那国度的谎言，现在我告诉你什么是谎言。诸神！要么他们从未存在，要么就是最恶毒的牲畜、婊子、瘟鬼……我已彻底看穿了你。不管你是谁，曾在哪个国王麾下效忠，现在你不过是个一钱不值的老东西，编造些可笑谎话来愚弄世人。但我会给你一些仁慈，老头，我会告诉你，让你知晓自己死于何种人物之手。”
他提起砍刀，把它翻了个面。在那崭亮刀刃的另一侧镂刻着华美的符文，那是三朵团簇盛开的圣戟兰，外围又刻有三重赞美的祷文，形同马鹰之翼。男人用这精美绝伦的刀刃架着老人的脖子，然后说：“你可瞧见这刀？它自祖辈流传至我手中，号称受有女武神的庇护。我的父亲曾用它同蛮族作战，守护沐伦恩的全部神庙。但当那天巨震发生，祭司们尖叫着尘世之柱的倒塌，我看见他的脑袋被扔在一堆马粪上焚烧……骑鹰的弥拉达在何处？或者恩沙尼娅？耶门诺？还是那从不现身的维罗奥？那些祭祀一代代讲述他们如何同我们并肩作战，现在我亲眼看到神庙倒塌，瘟疫横行，天火就快把我们所有人烧死。我们，蛮族，这世上的一切，你竟还胆敢在我面前提及诸神！现在我已决定将你得头颅扔给狼群啃咬，你的孙女将供我们消遣，直到她断气为止！你可觉得诸神会前来将你搭救？”
“多么可悲。”老人说。
男人快意地瞧着他们。那眼神中的兽性叫农女难忘。他持刀的手抬起，预备朝老人脖颈挥下。随后篝火猛然蹿动