感到周围的环境是那么安静，如同被独自活埋在六尺之下。理智告诉他这绝无可能，可那念头还是叫他不由自主地战栗起来。他已不再那么畏惧疼痛或血腥，可寂静却似乎叫他益发难以忍受了。
这种错觉维持了很短的一段时间，在罗彬瀚的感觉中大约只有十次呼吸。在他真正采取任何行动以前，竖直的狭道豁然而开。微茫的光映入他的视野里。
他发现自己站在一片灰色的世界里。那是他第一眼时的感受。灰色像一层浓雾笼罩着四野，渗透他的皮肤，甚至也侵入了他的眼内。大地是崎岖、黢黑而又冷硬的岩层，空中则滚动着深不见底的阴云。它们攒聚成大大小小的漩涡，仿佛倒悬在他头顶的滔天洪水，像极了阴世该有的样子。
但这灰暗压抑的世界并不寂静，甚至可以说充满了各式各样的动静。就在罗彬瀚的周围，在那浓雾之后晃动着无以计数的影子。最小的犹如鼠雀，最大的则庞硕如鲸，全藏在雾影里摇曳晃动。有的影子只是从罗彬瀚身旁倏然而过，有的却徘徊来去，仿佛已知道他站在这附近。
罗彬瀚被这景象震慑住了。他不明白那些影子是什么，但却对它们移动的样子感到难以言喻的恐惧。他聆听着从灰雾中传来的嗡嗡杂响——越是细听，那些声音便越丰富而响亮。它们仿佛正急切地向他倾诉着许多秘密，可他却听不懂其中的任何一件。
罗彬瀚无意识地喘息起来。这时自灰雾里划出一只苍白的手，精准无误地抓住他的手腕。紧接着一张岩石般惨败无光的脸从灰雾上方出现。罗彬瀚的心脏几乎都要停跳。他想也不想地用匕首扎了过去，然后便因为肺部的剧痛而弯下了腰。
比先前更加灰暗的阿萨巴姆从雾中现身。她站在罗彬瀚面前，冷冰冰地说：“没有下次。”
拧绞着罗彬瀚肺部的异物停止了骚动。罗彬瀚大口地喘着气，抬头再看了看阿萨巴姆。她在雾中显得益发不像个活人，可当罗彬瀚伸手抹掉脸上的汗水时，他发现自己的手也和阿萨巴姆同样惨败无光。他那近红棕色的外套如今就像淋了一层氧化过后的血浆，面料漆黑而又僵硬，散发出难闻的气味。
他疲惫地看了几眼自己，然后直接向这一切地罪魁祸首发问：“这是哪儿？”
“捷径。”阿萨巴姆说。
捷径。一个似曾相识的词。可罗彬瀚的视野里瞧不见任何道路，只有漫无边际的雾，还有藏在雾中的无穷无尽的影子。那些喃喃细语的声音几乎要让他的神经绷断。
他深深地吸了几口气，勉强冲着阿萨巴姆挤出一个笑容。
“捷径。”他重复道，“至少是通往某个地方的，对吧？你准备去哪儿？”
“你也要去。”
罗彬瀚冲着她客气地笑，点头说：“行，行。您睡盒子里头，我跪您外头掌灯。”
他还有更多的话能说，但胸腔内翻滚的阴影让他嘶了一声，再也发不出声音。
阿萨巴姆无动于衷地看着他在地上打滚，直到他停下后才继续说道：“我要去找维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”
她的这句话实在让罗彬瀚没法不给出一个回应。他的舌头又像一块烧红的烙铁紧贴着上颚，实在已经无法使用，于是他只好奋力挣扎，从地上支起上半身，冲着阿萨巴姆比了一个中指。可惜那大约不是个全宇宙通用的手势，因此阿萨巴姆没有表现出一点生气。她只是低头看着罗彬瀚，表情里流露出一点轻微的费解。
“你很顽固。”她波澜不惊地说，然后便不感兴趣地挪开视线，望进迷雾的深处。她一直望着那些怪诞陆离的影子，直到罗彬瀚重新从地上爬起来。
“维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”她重复道，“你看见过他。现在你要和我一起去找他，在他逃脱之前把他消灭。”
“鬼扯。”罗彬瀚说，“谁他妈的会叫维他命·巴普洛夫·赌·比巴卜？我为