，横竖俺已是顶天立地的成年汉子，记不得具体了。”
荆石看他一眼，慢慢道：“我来时听说内陆每隔百年，才派人来这里。上一次人走时你出生不久，如今已当近百岁。”
骨儿碗先前问荆石岛上情形，样样皆是不知，故而心中未曾设防，谁想偏偏事前公子虞提及过百年之期，却将他年庚露了底。他既被荆石戳穿，面皮更是发红，横着棍子架在肩头道：“俺生得慢些又怎地？”
荆石道：“此地之人，寿数大多几何？”
骨儿碗昂头道：“寿命哪儿来的准数？有长有短。”
荆石道：“只说大概。”
骨儿碗仍似听不懂他意思，鼓起脸颊道：“水花老太婆活到一百五，尚未过半。那乌码今年才七十，已快死了。再短的二三十年，也曾有过，哪有甚大概？”
荆石听他夹缠不清，便也不再多问，转口道：“你刚才说了三个人。除了水花，另两人住在何处？”
骨儿碗挠挠脑袋，将他拉到榻前床边，棍头指着外面道：“你可见最边上白草铺顶的屋子？那便是废舟居住。乌码住在山里，平日不出来，你也不必去见他。”
荆石便道：“好，我先去见废舟老先生。”
当下起身出屋，甫一推门，却见屋外聚得十来个僬侥人，皆围在数丈外探头探脑。待得荆石现身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交头接耳，吱吱不绝。骨儿碗见状，几步跳到荆石前头，竖棍敲了敲地，大声道：“都瞧甚瞧？这人是新官儿，你们认清楚便是。大小桃花，你俩莫躲，左右是你俩将旁人喊来！”
他举棍一指，果真正向先前两个僬民。两兄弟互相一望，便对骨儿碗歪眼吐舌，扮起鬼脸，眼看骨儿碗举棍要打，转身往外跑开。余人见了也笑个不停，闹哄哄四散而逃，各自钻进屋内。骨儿碗气得呸了一声，收起棍子道：“一群毛腿儿货，出事便跑得快。新官儿走吧，这就去见那废舟老头。”
这岛上孤村本来不大，粗略估来有五六十户，皆是矮顶小户。那废舟居于东北木屋，屋顶遍铺草毯，其色苍霜，不知是何种属。屋前不设门扉，唯挂一张厚实的草帘，遮了屋内情形。
荆石走至屋前，见无门可敲，便立足帘外，还待出声，骨儿碗已率先挑帘而入，进去便呼道：“废舟老儿！新官儿已至，还不出来见客！”
话声方毕，就听屋内有人低低应道：“大人请进。”
荆石应邀掀帘而入，一进屋内，只觉眼前昏暗，唯有深处一点豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰偻背，似已极老。因他此时背对门口，不能见其形貌，只听他又道：“大人远道而来，还请就坐。老朽便是此地生事吏废舟。”
此人体态虽和旁的僬侥人无异，话声却有苍老之气。一面同荆石说话，一面驻杖而行，将周遭白烛一一点燃，不多时星星点点，已是数十团兰火燃起。但见屋内地铺皮毯，壁挂草帘，上绘山林走兽，日月海川，色极鲜妍明丽，再被烛火一映，栩栩然好似身临其境。
荆石既得废舟授意，自在屋中小凳上落座，环顾壁上绘画。骨儿碗却往桌头一跳，便躺上头挠脸扯毛。待得屋内白烛尽燃，废舟方才驻杖近前，同荆石见礼。
荆石借火细看其容，见其皱纹满面，通体白毛。颌下一绺长须，长已垂地，又束以黑络玉珠，倒似先前跳海而亡的大祭司。罕见者乃其是一双蓝目，湛然清透，不见半分老迈昏昧。
这头废舟也将荆石看过，伸杖敲敲桌面，把骨儿碗赶将下去，方才徐徐在矮桌对面的小凳上坐定，对荆石道：“大人初来，想必尚觉生疏。愚朽久居此地，若有疑问，可为解答一二。”
他说话时虽低沉迟缓，但语音礼态，无一不似陆内人士，与骨儿碗等僬民大异。荆石亦不便玩笑，端肃面孔道：“多谢废舟老先生。方才听老先生自称生事吏，不知具体所司是何事务？”
废舟一