荆石与张端相识日久，知她秉性端严谨慎，一番话确是为己着想。当下只笑一笑道：“公子虞出身媴姓邹氏，已是天潢贵胄，又得中土赐爵封府，向有仁德贤智之名，想必不食活人。”
张端轻看他一眼道：“子蕴博学广识，智绝凡俗，若非时时有些怪语，早当受郡府荐举，无劳我做这个人情。公子虞非魔非怪，怎会有食人之性？”
荆石道：“思及旧事，失口一言罢了。”
张端叹一声道：“闲云孤鹤，烟霞水石，固然逍遥自在，可子蕴毕生学识，却要虚掷荒野，何其可惜。如今既是机会天赐，总当争取一番。我今来晇野，其一是为见你，其二却是另有一番缘故。”却不肯说究竟，至得荆石问起，方才微笑道：“子蕴回头进了考监，便知端倪。”
两人闲谈间，已自城门走至北街。道中车马粼粼，摩肩接踵，八街九陌尽见人声。市间商铺栉比，罗绮宝珠，金柳玉翠，极尽繁华气派。
其时东域追尚文风，喜人柔美雅态，上流男子亦常傅粉施朱，熏衣剃面，不以无须为怪。张端身量本较寻常女子偏高，足穿高跟齿屐、头戴青布纶巾，反倒压过荆石少许。其人又素扮男装，善吐伪音，行态风流自若。路人望之，皆以为如玉公子，频得女子回首顾盼，几至掷果投花。荆石跟在一旁，倒成得个可有可无的伴当。如此到得街角，见有一座偌大宅邸，黑瓦白墙，韵致朴雅，虽落街景闹市，益显宁静淡泊，唯独门前站了两名黑甲武士，手持矛戟，森然可畏。
张端悄声指点道：“子蕴且看那处，便是晇野雪阳书院，今暂辟为考监。你先随我去公子虞府上报到，其后便住此间，以待开题。”
两人又往前行，去往城中腹地。时年亃王依其品级，共得三子三女，公子虞为其次子，本拜亃国车骑将军，又兼受中土天子正卿之职，故而得以开府立事，自设官员，又因其爵封瓴观侯，故府邸也不依例称公子府，皆谓是瓴观府。两人来到府前，递名通报，进去录下荆石名姓。
张端因是世家之女，其兄与亃国王室亦有旧交。进得府中，几名执事竟都识得，且以郎君相称。两相闲谈，张端乃问道：“瓴观侯今日可在府中？”
执事答道：“敝主人今日与客出游城外花野亭，恐当晚归，不得与二位相见，还请涵谅。张郎君若有要事，不妨留下口信，稍后必代禀于主上。”
张端本想欲替荆石引荐，未料邹虞往日勤政俭用，不好宴狩，偏生今日与客出游。心中虽奇，毕竟不便多问，免有钻营之嫌，只道：“不妨事。今来点到勾名罢了。”于是便随执事对点名簿生辰，确是无差，方将荆石名字勾画，着人送去雪阳书院住下，又嘱道：“试生既入考监，无事不得擅出，免有不测。”
张端闻此言语，知道眼下分别，举前再难相见，便一路将荆石送至书院门前，依依作别道：“出题之期，料来还有月余，子蕴可在书院中好生休养，勿再贪黑了。你先前所赠药种我已收到，多谢你费心寻得，待养熟成株，再与你细说成效。”如是叮嘱一番，方才挥手而去。
其后月余，荆石便在院中待举，寸步未得出门。雪阳书院本为晇野国学之所，馆内卷帙浩繁，又极幽静，最合潜心修学。荆石居院一月，全如回了小鸢乡塾中，终日阅卷读书，又将途中所记道路、风物尽数绘出，整理成册。这般整弄案头，也不过费了十多日光阴。其后无事可做，便自怀中取出一捧碎玉，试以拼合，又是望梁默算，推演数论。
一日夜中，荆石正自凝思，忽听邻墙有响，乃一男子泣涕，声甚尖锐悲戚。荆石初未在意，谁知其声良久，竟成嚎啕，且伴击节放歌。俄而门户砰砰乱响，一人怒道：“楼青文！你让不让人睡得！”哭声乃止，另一人浑浑道：“对不住，对不住。看在兴头。”陆续便没动静。荆石亦未着意，至得次日天明，方有人来敲自己门户。