张叔夜老成持重，出身名门。
张叔夜的曾祖父张耆，官至枢密使，封徐国公；
其祖父张利一，曾任信州参军。
其父张宗望，官至正奉大夫。
张叔夜出生于北宋治平二年，他年少时就很喜欢谈论兵法。
他却不像赵括那样只会“纸上谈兵”，而是依仗着家世显赫的关系，他亲自到地方上去观察，到兵营中去体验，完美地将理论结合实际，从而阐发出自己的独特军事见解……
三十多年前，刚刚长大成人的张叔夜，便以父荫，任兰~州录事参军。
兰~州地处宋朝边境，依靠黄河天堑自固，每年黄河结冰时，都要处于戒备状态，士不释甲、兵不离武器者累月，以防羌人入侵。
当时，年轻的兰州录事参军张叔夜献计：
‘我军驻卫此地，以黄河天堑自固，每年冬季大河结冰之时，羌敌便可轻松过河，我军险矣！
此非计也。不求要地守之，而使敌迫河，则吾既殆矣！’
‘吾曾带兵巡查，从当地百姓处打探知得：每年冬季羌人犯境界过河侵扰抢掠，必先在羌人称为“天都”之地，集结各部兵力，商议侵犯我大宋之行动。’
‘故此，我军应该主动出击，攻占羌人所谓的“天都”之地，并在那里驻兵建城，固守可有效抵御羌人犯境……’
当年，年轻的张叔夜提出的对付羌人侵扰之计，被朝廷采纳……
张叔夜谋划好了攻取‘天都’之策后，率兵成功夺取此地，朝廷在那里建了一座叫做‘西~安州’的能用来戍守的大城池，从此兰~州再无羌人过河侵扰之患。
……
之后，年纪轻轻二十多岁的张叔夜，得到河北转运使蒋之奇的器重，并在其推荐之下，担任过襄城、陈留知县，后改任礼宾副使、通事舍人、知安肃军。
这惹得当时官场上，舆论斐然一片，都认为朝廷对张叔夜太过优待了。
再之后，深受皇恩的张叔夜，先后被朝廷任命为舒州、海州、泰州的知州……
大观元年，张叔夜任库部员外郎，开封少尹。
不久，张叔夜向朝廷献上自己所写的文章，朝廷召其考试制诰，赐其为进士出身，后升任右司员外郎。
当时，风头正盛的张叔夜，被派去出使辽国。
他在辽国举行的宴射中，宋辽双方的武将在比赛射箭，辽国将领还在那里瞄准未发箭之时，张叔夜便闲庭信步般开弓放箭，第一个射中了目标，大涨宋国威风。
辽国的皇帝和文武百姓，皆惊叹并诧异于这位文官穿着打扮的宋使张叔夜，怎么箭法如神呢？
他们便想查看张叔夜所用的弓。
张叔夜为保大宋使臣的尊严，他以‘无前例’为由，拒绝辽人检查其弓箭。
张叔夜使辽归来后，凭着自己使辽时的所见所闻，画出了辽国的山川、城郭、服器、仪范共五篇图册，上呈给了大宋皇帝赵佶，博得天子龙颜大悦……
大观三年，前途大好的张叔夜，却因其从弟张克公弹劾宰相蔡京之事受累。
蔡京迁怒于张叔夜，找出张叔夜的小过错，将他贬为西~安~草场监司。
数年后，张叔夜被召回京师，担任秘书少监，后又升至中书舍人、给事中。
当时，大宋的官吏为政懒惰懈怠，凡是出自门下省的命令，都要预先列出官衔，让人写上名字之后，遇事才填写具体内容，称为“空黄”。
张叔夜极力要求革除这种弊端，又遭到朝廷中以蔡京为首的众多官员们的怨恨……
皇帝看到张叔夜被贬后召回京城后，依然如此正真、不怕得罪同僚，敢有所作为，故此，擢升张叔夜为礼部侍郎。
宣和二年八月，忌恨张叔夜已久的太师蔡京，向皇帝赵佶进献谗言，以他身为宰执，再利用手中的大权，把张叔夜以徽猷阁待制身份，贬至海