算一算，如今的乾隆皇帝，已有五十多岁，比她父亲还年长，
入选的秀女有人欢喜有人忧，许是有了情郎，只能暗自垂泪。
听天由命的明珠并无太多情绪，与她住在一屋的，是位名唤乌拉那拉·燕舒的秀女。
听闻她是皇后的侄女，旁人皆来攀附，她却只与明珠亲近，看惯了刻意讨好的嘴脸，她反而喜欢明珠寡言少语的性子。
然而明珠并不喜与人交好，以往与母亲住在村子里，也还有些玩伴，自娘亲去世之后，她随父亲来到府上，除却札兰泰与她走得近些，并无其他姐妹诚心待她，而今，连札兰泰也疏远了，更令她觉着人情淡漠，不该交心。
这一日，皇后口谕，召燕舒去坤宁宫，依命前去的燕舒福身行礼，“给皇后娘娘请安。”
“不必多礼。”皇后温颜笑道：“若无外人，唤本宫姑母即可。”
燕舒受宠若惊，甜甜一笑，“是，姑母。”
“小时你也偶尔随你母亲常来宫中小住，而今却是得常住了，如何？这些日子可还习惯？”
“劳姑母关怀，一切安好，嬷嬷们都对我十分照顾。”
“嗯，习惯就好。”皇后轻抬手，指了指一旁的座椅，“坐罢，一家人，不需拘礼。”
“是。”坐下来的燕舒忐忑依旧，眼前人虽是姑母，却也是皇后，身份尊贵，不怒而威，令她呼吸也觉压抑。
正琢磨着姑母今日召唤的用意，却听她悠悠开口，“殿选，你可有把握？”
“这……怎敢妄言？”燕舒羞涩掩唇，“不过是看圣上的喜好罢了。”
这般小女儿情态看得皇后有一瞬恍然，想当年，她初入宫时，也是这样懵懂，对将来的日子充满了期待，然而日复一日，年复一年，在这深宫的泥沼里挣扎，昔日的纯真早已消耗殆尽。
深知慨叹无用，皇后敛了心神，说回正题，“本宫有一言……”
果然是有话，不会是闲聊，燕舒不由坐直了身子，“姑母请说，燕舒洗耳恭听。”
“福康安，你可曾识得？”
“不曾见过，只是略有耳闻。”燕舒如实答道：“是富察家的三公子，亦是先皇后的侄子，因容貌酷似已故太子，是以圣上对他恩宠有加。”
道罢，却见皇后面色不愈，燕舒这才想起自己竟提起了先皇后与太子，先皇后已故多年，圣上却一直念念不忘，还追封逝去的三皇子为太子，皇后嘴上不说什么，只怕心里忌讳深甚。
思及此，燕舒忙住了口，再不敢多言。
“你可知，皇上对福康安的宠爱到了什么地步？哼！”嗤笑一声，皇后的眼中满是轻蔑与不甘，
“今届秀女，皇上还没怎么过目，昨儿个竟差人来叫我选些姿容姣好的，让福康安挑来做福晋！”
“啊？”听闻此话，燕舒不禁惊呼。
“不必惊讶，皇上对他的宠，远不止于此。”
燕舒心中纳罕，姑母不可能无缘无故提起这些，“姑母的意思是……？”
“谁若做了福康安的福晋，倒也是幸事一桩。”
难道姑母想让她……“可是，燕舒进宫前，父亲再三嘱托，定要入选，成为皇上的妃嫔，光宗耀祖。”
这丫头还是胆小，皇后也不明言，只问，“你觉着，是成为妃嫔，成日的与一群女人争宠吃醋的好，还是，与年纪相当的英武贵公子举案齐眉，安心做福晋的好？”
“这……”不明所以的她不敢妄言，“燕舒愚钝，还请姑母明示。”
“你终究还小，看不清前路坎坷，你既不知如何抉择，姑母便帮你决定。明日，本宫会宣福康安到御花园，还会选些秀女过来赏花，你也在列，可要好好表现，莫让姑母失望才是。”
“是。”除此之外，她还能说甚？
又闲聊了一会儿子，眼见皇后面露困顿，燕舒借口告辞。