这道“菊露竹荪肉羹”虽量少，却是今晚极有分量的一道膳。
坐在江心月下首的丽妃见这羹汤乳白，上附有一层清亮的露水般的香汁，迫不及待地舀了一勺含进口中。她吃完一口，不禁对江心月惊叹道：
“莲姐姐，这里面的肉丁是天山幼鹿！我们北域人喜食鹿肉，但这一道膳里的鹿肉与我们那儿不同，虽有浓郁的酱香，却又透着清香，不腻口，还有些凉滑的感觉。”
江心月笑道：“自然不同。你不要小看这一小碗的羹汤，它所用的菊露是去年第一场霜露降下时，从菊瓣中收集，封入酒坛中酿制一年才能使用。这鹿肉也是经过数十道工序，先是用鸡汁蒸熟，切成碎丁后再与香菌、新笋、竹荪、五香腐干等一并炸了煨干，再……我不善厨艺，余下就不懂了。总之这东西极复杂难做。”
丽妃听了更是赞叹，道：“中原的食物就是讲究精细。”她又舀了一大勺细细品尝，咽下后十分开心地抹着嘴道：“这个鹿肉是我们天山出产的，真好。”
“皇上专门吩咐了用你家乡的鹿肉。皇上体贴，这点细节都要想着你。”江心月柔柔笑道。
“皇上确实对我愈来愈好了。”丽妃缓缓道。她突地抬头，道“莲姐姐……那‘凶夭’的毒……”
“为何突然提这个？”江心月一听“凶夭”二字，心里恐惧，手中的汤匙差点掉在桌上。
“没什么，只是想问问姐姐的身子有没有好全。”
江心月一笑，只当她是关心，道：“齐院使医术高超，那解药一下去，我就无碍了。”
“嗯，姐姐。”丽妃点头，道：“不过姐姐日后要注意，要少食甜食。”
江心月听她说，却极疑惑地道：“你怎么懂得‘凶夭’的顾忌？”
“我……我只是听说，中过烈性毒药的人，要忌食甜。”丽妃稍一迟疑地道。之后，她不再说话，专心吃着面前的羹汤。
江心月此时却突有一丝警惕——丽妃她……
不，不对。她生产的那一日，丽妃根本没有去探望，没有下手的机会。且刚刚丽妃所言，均是为了关心她。
而且丽妃没有任何理由害她。
她无奈地笑笑，刚刚几乎确定了是苏更衣，这回又仅凭丽妃的只言片语怀疑她，真是草木皆兵了。
之后，皇后又搬了几株新得的菊种，摆在殿中供众人赏玩。花房的姑姑指着那些奇异美艳的花儿一一道：“这一株嫩黄色的是‘月明星稀’，一株开花数百朵，小菊呈整枝垂悬状，花团锦簇，琳琅满目，如满天繁星与明月相伴；这一株名为‘十丈珠帘’，花朵硕大，重瓣，花型为莲座，形似牡丹，整株呈一个‘品’字……”
众人随着那姑姑所指，皆赞叹不绝于耳。这些日子朝堂上因着北域的异动而不得闲暇，然后宫接连有皇子诞生，大周皇室仍是一派喜气的。皇帝心情愉悦，赏菊也兴起，赞道：
“皇后安排的这些花儿很好。”
皇后听了喜上眉梢，她被皇帝甩了太多的冷脸，此时一句体面的话就令她心生大悦。她温婉地笑着道：“众位妹妹都很喜欢，那……皇上，您来给妹妹们赏赐花儿吧。”
“这么些稀罕的名种，皇后娘娘也随手拿来赏我们？”宸妃笑道：“臣妾实在感谢娘娘。娘娘最为大度，臣妾等都要以您为表率呢。”
那句“大度”落在皇后耳中，她只能勉强地扯起嘴角干笑。
她如今可是大度的贤后了。她失了皇上的宠爱，匀出好些龙恩雨露，一众妃妾都极感激她的“大度”。
“心月，凌儿，丽妃，你们三个先挑。”皇帝宠溺地道。他又转身对王云海道：“将那盆‘胭脂点雪’送到衍庆宫去，戚贵嫔会喜欢。”
此时众妃均艳羡地望着德妃、宸妃、丽妃三人挑挑拣拣，又私下窃语德妃和戚贵嫔的得势。这宫里，皇嗣真是一等要紧的，皇子又是更为要紧的