杨磊的情报人员经过一番努力，终于找到了徐庶仇人的线索。他们发现，徐庶的仇人是当地一个恶霸，与官府勾结，势力庞大。这个恶霸为了报复徐庶，派出了大量的手下四处搜寻他的踪迹。杨磊决定先从这个恶霸入手，他派出张辽带领一支精锐小队，悄悄地接近恶霸的住所。在一个夜晚，张辽等人趁恶霸不备，将他一举擒获。然后，杨磊通过荀彧在官府中的关系，揭露了这个恶霸与官府勾结的罪行，让官府对他进行了惩处。这样一来，徐庶的危机得到了缓解，他对这突如其来的帮助感到惊讶，开始调查是谁在背后帮他。
张辽带着小队趁着夜色，如鬼魅般靠近恶霸的宅邸。“都小心点，别弄出声响。”张辽低声叮嘱着队员。他们翻墙而入，轻松避开了巡逻的家丁。此时，恶霸正在内堂中饮酒作乐，丝毫没有察觉到危险的临近。
张辽一脚踹开房门，大喝一声：“恶贼，拿命来！”恶霸惊恐地抬头，还没来得及反应，就被张辽制住。“你……你们是谁？”恶霸颤抖着问道。张辽冷笑一声：“我们是来为徐庶讨公道的人。”
随后，张辽将恶霸押解到官府。荀彧早已在官府中打点好一切，将恶霸与贪官污吏勾结的证据一一呈上。官府见证据确凿，不敢包庇，立刻对恶霸进行审判，将其打入大牢，并抄没其家产。
徐庶得知恶霸被惩处的消息后，心中满是疑惑。他四处打听，终于得知是杨磊在背后相助。徐庶心中感动，决定前往杨磊的营地致谢。
徐庶来到营地，见到杨磊后，立刻行礼：“杨将军，多谢您出手相助。徐某此前听闻将军大名，只觉您是一方豪杰，如今亲身体验，方知将军仗义疏财，心怀天下。”
杨磊笑着扶起徐庶：“徐先生客气了。我久仰先生才华，见先生陷入困境，自当鼎力相助。如今先生脱离危险，不知可有何打算？”
徐庶看着杨磊，诚恳地说：“将军之恩，徐某无以为报。若将军不嫌弃，徐某愿在将军麾下，为将军出谋划策，以尽绵薄之力。”
杨磊大喜：“有先生相助，实乃我之幸事。我等正谋划大事，先生来得正是时候。”
徐庶的加入，让杨磊的阵营如虎添翼。他与郭嘉等人共同商讨战略，分析天下局势。
此时，曹操在北方的势力不断扩张，他对荆州虎视眈眈。杨磊深知荆州的重要性，若能守住荆州，便可在这乱世中占据一席之地。
徐庶提出建议：“将军，荆州地势险要，水路纵横。我们应加强水军建设，训练一批精通水战的士兵。同时，在沿江设置烽火台，以便及时传递军情。”
郭嘉点头表示赞同：“徐庶所言极是。我们还需在荆州城内囤积足够的粮草和兵器，以防曹操围城。另外，可与江东孙权势力保持联系，虽不能确定其是否为盟友，但也不可让其轻易与曹操勾结。”
杨磊采纳了他们的建议，开始紧锣密鼓地筹备。他亲自监督水军训练，士兵们在江上日夜操练，喊杀声震天。
同时，杨磊派使者前往江东，与孙权进行试探性的接触。使者向孙权表明杨磊的立场，希望能在曹操南下时，双方保持中立，互不侵犯。孙权则表示会考虑使者的提议，但并未给出明确答复。
在杨磊筹备防御的过程中，荆州内部也出现了一些不稳定因素。一些本地士族对杨磊的统治心存疑虑，担心他会损害他们的利益。
徐庶察觉到了士族的担忧，对杨磊说：“将军，荆州士族在当地颇有影响力。我们需安抚他们的情绪，可给予他们一些政治上的优待，让他们参与到地方治理中来。”
杨磊听从了徐庶的建议，召集荆州的士族代表，承诺会尊重他们的地位和利益，共同建设荆州。士族代表们见杨磊态度诚恳，心中的疑虑渐渐消散。
然而，曹操并没有给杨磊太多的准备时间。他率领大军，浩浩荡荡地向荆州进发。