时近薄暮，北风越刮越猛，将那车帘掀开了老高，露出了车厢里头那张憔悴而黯淡的脸。
厚厚的脂粉下，秦世芳红肿的眼圈，依旧遮掩不去。
她怔怔地偎在车窗边，望着满目肃杀的冬日雪景，那面上的哀切和着眼泪被风吹干，让她的脸生生地疼着。
未几时，她的目中便又滑下泪来。
然而，北风又拂了过来，将车帘拂上她的面颊，她的泪容只在风里显现了一刹，便又被掩进了车中。
一旁的使女关上了车门，阖上了车窗，将灰暗的天光遮在了车外。
马蹄得得地响着，寂寥地驶过秦家的玄漆大门，不一时便消失在了渐浓的暮色中，不复可见。
一个人影自梨花巷中闪了出来，望着前方远去的车驾，厚毡帽下的眼睛里冒出精光。
这是个看上去很普通的男子，穿了一身褐色布衣，腰间束着灰布衣带，以麻绳坠起一个小巧的铜烟斗，垂在短衫边上。
不只穿戴普通，这人的样貌亦极不起眼，长脸上有几粒麻子，淡眉圆眼，身量中等，
眼看着左家的马车转过了街口，踪影全消，这褐衣男子方才背起了双手，慢慢地踱出了梨花巷，却是往与左家马车相反的方向而去。
出了巷口不远便是荷花里，再往前走便是青州城最为热闹的和惠大街。因是正月，城中不设宵禁，那街上此时却正是晚市开市之时，人流如织、摩肩接踵。
这褐衣人不紧不慢地在街上闲晃着，一路走一路逛，还买了一张羊肉蒸饼，边走边食。
直待整张饼吃完，这人也已穿街过巷，来到了一条整洁干净的巷子，却是青州城西南角的歪柳巷。
此处与秦家所处的桐花大街相仿，皆是青州城中贵人集中的地带，高达数丈的青灰砖墙从巷头列至巷尾，墙头上或垒朱瓦、或叠青砖，越发显出一种富贵来。
褐衣男子左右看了看，见四下无人，便快步闪进巷中，敲响了一所府邸的角门。
那角门应声而开，褐衣男子悄然掩入其中。
门内是个极小的门房，往里走便有一道宝瓶门，进门后是一片花木亭台，却是个颇精致的花园。
他对此处似是极熟，信步走着，不一时便穿出了花园，来到了影壁处，他却仍是脚下未停，直接转上了一段回廊。
到得廊上，他便将腰上的烟斗取了下来，向旁边的朱漆柱子上磕了磕，从里头磕出了一块东西。