董凉上前拍响院门，不一时，院门左侧的一角小门开启，里头出来一个约十二、三岁的小使女，撑着青布油伞，梳丫髻，一双眼睛黑得如水葡萄一般。
“董总管来了，是人到了么？”小使女微微躬了躬身，又往董凉的身后看了一眼。
董凉仍是那副淡淡的样子，简短地回了一个“是”。
小使女便拉开了角门，将董凉让了进去，秦旺也不敢多看，低着头随在董凉身后跨进了院中。
门内的庭院，比院外更加寂静。
苍松青柏于薄暮中安静地耸立，甬路以白石铺就，在院子正中交错成十字形。两侧的抄手廊油着黑漆，青砖黛瓦、素帛布帘，整间院子不见华色，肃穆得如同庙宇。
院中亦是有人的，使女与仆妇时而行过，走动间肃容敛袖，并无人说话，唯有裙摆摩擦时发出的轻微声响，杂在雪珠飞坠的细密声音中，静得叫人不敢大声呼吸。
秦旺听见了自己的脚步声，踢踢踏踏，毫无章法，像是闯入这一院岑寂的不速之客，突兀而又令人厌恶。而越是想要快些走过这长廊，那足音便越发杂乱，到最后他真恨不得将两只脚扛在肩上才好。
当一道布帘终于出现在眼前时，秦旺已经不觉得冷了。
他举袖抹了抹额际的汗水，亦步亦趋跟着董凉，连头都不敢抬，更不敢去打量什么摆设铺陈，只一径低头转过了竹屏，再过一道布帘，方才听到有苍老的女子声音道：“进来罢。”
董凉在前，秦旺在后，两个人皆进得屋中。
到这时秦旺才发觉，董凉脚上的木屐已经不见了，他穿着一双黑布圆口棉鞋，立在一方极大的青毡上，稳稳地一丝不动。
“秦庄头来了。”董凉的声音亦是稳稳当当，语罢便向旁错开了一步，将秦旺让了出来。
秦旺忙上前跪倒：“拜见太夫人，太夫人安康。”
“起来说话。”太夫人的声音倒还温和，停了一会又吩咐：“去拿双棉鞋来，给秦庄头换上。”
秦旺局促不安地缩了缩脚。
他靴子上的泥水已经在青毡上晕开了，黑乎乎的，十分显眼。
“我……那个……太夫人恕罪。”他躬了躬身，脸红得像煮熟的虾。
太夫人便笑了起来：“无罪，秦庄头赶了好几天的路，辛苦了，坐下吧。”
两名使女抬过一张榻，置了小几，又有人拿来新鞋，秦旺再三推让，方去屋外换了干净的棉鞋，又返回屋中跪坐于榻上。
董凉已经先走了，此时屋中只有秦旺与太夫人，另还有几个使女侍立着。
太夫人叫人给他上了茶，方慈声问道：“董管事说，秦庄头有重要的事情回报，是何事？”
秦旺双手扶榻，以头触几，不安地道：“太夫人，庄子里最近接连出了几件事，我想来想去，还是应向太夫人谢罪，这才回了府。”
开口便是谢罪，并没找理由推托，太夫人脸上便有了些笑意。
秦旺倒还有几分聪明。
她放缓了声音，和声说道：“哪里来的谢罪一说？秦庄头将连云田庄管得极好，这些年收成也不错，何罪之有？你还是好生坐着说话，这般伏地跪着，我看得也累。”
见太夫人如此和蔼，秦旺心中略定，便又伏地叩头，方直身垂首道：“谢太夫人不罪之恩。”
太夫人又笑了一声，方问：“庄子上发生了些什么事？”语气很是慈和。
秦旺略想了一会，方才禀道：“回太夫人的话，细算起来，这第一件事便发生在女郎回府前的几日，女郎身边有一个叫阿豆的使女，突然便不见了……”
他慢慢地便将阿豆失踪、福叔报官、女儿阿栗被挑中做使女的事情说了，讲述得很有条理，也未隐瞒自己在此事上的疏漏与私心，态度可谓坦诚。
太夫人静静地听着，待秦旺终于说完，便沉吟着问道：“如何一来