他们不知朱先生在放学后将四篇文章誊抄下来，快马加鞭送到了府学。
与之一同送过来的还有朱先生写给傅先生的信。
朱先生言辞恳切，说自己才疏学浅，实在无力指点一名学生的文章，让傅先生帮忙指点一二。
傅先生倒是来了兴致，拿出文章品读。
看文章前他多是心里好奇，能让朱先生以自贬的方式推荐的学生究竟有何不同。
待看完文章，他激动地连说了几声好。
因为太激动，宽袖不慎把杯子带翻，茶水将衣袖打湿了一大片。
……
沈逾白刚到家，就被叫到主屋。
炕上盘腿坐着的沈老汉脸色难看，郑氏和江氏围着坐在沈鸿业两边，而沈鸿业始终低着头，看不清神情。
沈逾白恭敬对着沈老汉和郑氏行礼。
郑氏不知想说什么，却被沈老汉的眼神制止。
沈老汉拿起旱烟吸了口，吐出来后，烟雾将他的脸罩住。
“逾白，你已经成丁了，该是三房的当家人，有些事也合该你做主。”
沈逾白眼角余光瞥向旁边的罗氏，罗氏却急得拧着衣角。
他垂眸静静听着。
沈老汉又道：“你是读书人，合该知道兄友弟恭的道理，若兄弟有难，你可会出手帮忙？”
一旁的郑氏忍不住大声道：“你要是不肯帮忙，就是无情无义，你的名声坏了，就别想参加科考！”
沈老爷子再次何止她：“你说还是我说？”
将郑氏压下去后，沈老汉也就不再东拐西绕，而是让沈鸿业将衣服撩开。
当着众多人的面，沈鸿业卷起袖子，上面青青紫紫一块块。
哪怕已经瞧过，再看到时郑氏和江氏又心疼得直落泪。
沈逾白也难掩错愕。
沈老汉这才将事说了。
沈鸿业进了县学后，因不是考进去，穿着又贫寒，被县学里的学生排挤。
起初还只是些冷眼和闲话，沈鸿业十天休沐一次，回来也不敢说，那些人越发肆无忌惮，甚至套麻袋动手。
沈鸿业去找同在县学读书的陈序帮忙，却被陈序冷脸拒绝。
这次休沐回来，被江氏无意中发现，找到主屋来，才有了这一遭。
“两只胳膊都被打成这样，身上还不知是什么情景。”
江氏心疼地擦泪。
沈鸿业急急忙忙把衣袖放下来，整个人缩成一团，眼神闪躲，全然没有以前的朝气。
莫说大房，就是二房都看不下去。
沈守义气道：“都被人欺负成这样，还读什么书，我看那县学还不如咱们族学，干脆退学算了。”
“族学如何跟县学比？县学里先生个个是秀才，学生们都是前途无量，我们好不容易才进去，怎么能退学！”
沈守忠脸拉得老长。
自家男人好心说话，却被骂回来，王氏心里有气：“你们哪儿是什么搭关系，分明是凑上去给人打。”
沈守忠怒道：“若陈序愿意给鸿业撑腰，谁还敢欺负鸿业？”
沈逾白垂眸掩下眼底的讥诮。
转来转去，竟又转回了陈家。
郑氏便哭诉都是因为二房三房不愿意给足够的嫁妆，才让陈家不看重秀莲，又让鸿业被欺负。
“秀莲拖人带话回来，说陈家老婆子和妯娌可着劲儿欺负她……”
郑氏心疼女儿，又是一阵抹泪。
沈老爷子在炕沿敲烟灰，就着郑氏的哭声道：“陈家要二百两的嫁妆，我们家没给出来，陈家气不过，咱家日子便不好过。今日我将你们三房叫过来，就是想与你们借钱将窟窿堵上。”
大房瞬间没了声音。
二房的王氏赶紧道：“爹，玉林就要成亲了，还要建新屋，我们的钱不够用。”
众人齐齐看向屋子中间的沈逾白。