离京业已大半年有余, 期间旁人都还罢了, 皇后孟嫤妤倒时常命人捎带些玩意儿给黛玉, 尽管不是稀罕物件, 或一对珠花, 或一本书册子，却精致典雅, 很合心意，处处透着用心，反得了黛玉十分的感激。
因此一旦归拢整理完毕，便循礼进宫去给太后和皇后请安。如今不比上皇还在时, 孟氏一门在前朝贵重，太后对黛玉也有些个疏离的意思, 黛玉又是个清傲的品格, 并不屑于曲意奉承，说了一回闲话就散去。
来到皇后的坤宁宫时, 见院落里黄叶萧萧，寒露气清, 不禁皱皱眉儿，想着：皇后一惯爱收拾花草，难道是出了何事，连这园子也不去管了。
由女官在先头引领，黛玉顺着游廊，来至日常居坐的寝殿，只见孟嫤妤清减了不少, 两颊略略陷落下去，显得一双明眸更深邃，说不尽的憔悴。
黛玉走近前来，刚屈了一下膝，孟嫤妤便挽住了她的手，把身旁的婢女都挥退了，苦涩的扯动了下唇角：“一晃又是半年过去了，我也打听过几次，幸而妹妹在外头一切都好。”
她们二人私下相对时，也不称呼婶子、本宫这些，还是按照未出阁前的姐姐妹子来混叫，因此黛玉也不在意。
而且，黛玉虽瞧不上当今，对孟嫤妤却一向甚好。见她满脸的颓丧，悄悄问道：“娘娘究竟怎么了，是有不顺心的事情？”
不知想到什么，孟嫤妤的眼圈儿立刻红了，哽咽道：“还不是我的大皇子，入秋以来染了风寒，病情反反复复的，一直不见大好。这会子连续两天高烧不退，孩子那么小又不会说，白挨着受罪。太医刚诚惶诚恐的来禀报，讲大皇子恶风寒，舌上黄，身热咳喘，乃是肺热炽盛的病兆。”
黛玉一听，眉心微曲，惊讶道：“大皇子怎会感染了这样的恶症？出京前不是还好好的，只有背上的藓症么。”
孟嫤妤拿着帕子按了按眼角，低叹了一口气：“这话我只能向妹妹诉。大皇子落胎起有脐带绕脖之状，险些提不上气息，太医们诊治了许久，方渐渐回转了过来。从这以后，但凡外头刮一点风，就要咳嗽发热，乳母们照料得再细致，总也有不防头的时候。”
同样是当母亲的人，黛玉不禁连连叹气：“苦了那么小的孩子，糟了这么些个的罪。大皇子病体一直未愈，皇上那里没说什么？”
正说着，忽听得一片萧索风声，吹了好些落叶打在窗格上。孟嫤妤笑了一下，只是那笑比外面的秋风更寒凉，脸庞上似覆了一层冷霜：“皇上如今那来的心思，方才迎了甄氏入宫，好气派的阵仗，倒没有一丝空去看大皇子了。”
黛玉心下明白，这事情说来还有水澜的缘故在里头。
当日永庆帝因孟氏交通外官，流言如沸而提早命王爷回京。见到水澜以后，当今似对昔时的作为有所悔意，尤其对待一些中立的老臣过于严苛，直言辅国公和北静王只会夸夸其谈，到底比不上各位老人稳重，便问水澜应对之策。
水澜略一思索，建议找一合适的旧臣起复作为表率，可暂且缓和与其他的关系，于是就提了江南甄家等人选。没出几天，永庆帝就着手令刑部翻案，又下旨迎甄氏的嫡女进宫，册封为妃，极尽宠爱，旁人都要滞后。
不仅如此，因着对辅国公不顺意的关系，永庆帝近来对皇后十分冷淡，不过保留面子情而已。大皇子身体不好，孟嫤妤满心都扑在孩子身上，已经有两个月不曾侍寝，帝后的隔阂日深。
黛玉和水澜的感情向来极好，认为夫妻间这么僵持也不是一回事，于是劝解道：“娘娘是个行止大气的人，先前有回纥部和李朝进献的女子进宫，可没一丁点放心上，何必为了一个甄氏和陛下置气。”
谁知，孟嫤妤登时沉下脸来，攥紧了手中的绢帕，眼底有泪光闪动：“妹妹是知道的，寻常的事我岂会放在心里。皇上对我不闻不问、退避三舍都不打