以贾府名义过问未免显得名不正言不顺, 王夫人着实气愤不过，便修书一封回金陵，最后请了薛家的族叔来京料理，将家中的产业重新接管。
除此以外，顺带连夏金桂一并抹了, 说她因犯了七出之条，不顺父母、口多言，写了休书要将她休娘家, 那一位秉承了夏家风气, 大吵大闹了一番，真折腾得乌烟瘴气。
这一盘点清算下来，实在吓了一跳。这些年薛蟠奢费铺张，不善经营，营生中十之八九都给赔尽了，温泉两州的买卖几乎叫人全部分瓜, 偌大一份家业竟剩下京城的空壳。
至于宝钗，尽管王夫人依然相中当儿媳，奈何贾母不肯松口，且贾政觉得宝玉一事无成, 未免耽误他人。于是思来想去, 还是让宝钗还是跟随回南京去更妥，谁知宝钗却执意要留在京里，与薛蝌一道等薛蟠的消息。
且说水澜下了江南，黛玉便将心思都移在女儿身上。虽然大户人家的规矩, 孩子一般寄在长辈跟前养活，又有奶娘看顾，但廉王府并无长辈，因此黛玉十分亲力亲为，跟嬷嬷学着料理。
譬如何时会翻身了，何时沐浴了，何时哭笑了，都一笔笔记在册上，在给水澜的书信里夹带着。水澜对女儿本牵肠挂肚，这下总算有聊慰寂寞之感，一来二往，渐渐成了一本育儿录。
水澜的来信里也提了些盐案的细枝末节，虽是寥寥数言，黛玉却能觉察出他的愤怒，看来背后牵扯的人数之众、数额之巨超过先前的设想，不由暗自担心。
原来，两淮盐案所揭露的不仅是一批贪官污吏，还有沉疴已久的官场风气。本朝一直沿袭采用盐引制，盐商出银子买盐引，到官府制定的盐场取盐，再运到制定点售卖。盐商因此贿赂盐官向朝廷要求增加盐引的配额，往届的盐政都有这等的请求，上皇在朝时就批复了几次，只要求盐商对预支的盐引付一笔预提盐引息银，余下的做欠交。
但既然有了赊账的前提，盐商往往瞅准了机会，向时任盐官贿赂个五万十万的雪花银，乘机便将这余款拖欠赖账，最后一笔勾销，于是成年累积下来，这亏空已经是天文数字。
因要对历任盐政的巨款层层盘查，原定少则三四月、多则半年的查访一直拖到了七八个月，连小香芋都已经能晃晃悠悠的站起来，蹒跚的开始学步了。
这日，孟皇后邀黛玉去宫中吃茶看戏。正值天气凉爽，御花园中的菊花盛开，一阵北风吹过，簌簌的落下满地的金黄，黛玉便带小香芋一同去散闷。
进了宫，只见御花园里果然收拾得齐整，孟嫤妤一见黛玉来了，忙点手儿让她坐到身边来，又笑道：“小郡主也来了，快让你嫂子抱一抱，看你重了些没。”
廉王是永庆帝的皇叔，小郡主便是当今的堂妹，称皇后一声嫂子实是理所应当了，连大皇子也该叫小香芋姑姑才对。
孟嫤妤抱着喷香绵软的身子，小香芋眨了两下乌黑透亮的眼儿，软糯糯的咿呀了一阵，正要拧她的脸颊一下，便见从孟嫤妤的怀里挣脱了出来，仍旧爬回黛玉这里来，方乖乖不动了。
孟嫤妤撤回手看了半晌，因笑起来：“小郡主认生得很，总是不肯别人抱，天天赖在你母妃膝上。”
黛玉接了春晓递来的手巾，娴熟的擦掉了小嘴边的口水，随即弯了一下眉梢：“娘娘是知道的，她一贯如此。天转凉了，大皇子的癣症可好转了？”
宫廷的规矩，皇子都不在母亲身边长大，因而孟嫤妤看到小香芋黏人得紧，其实也动了羡慕之心，再想到自己的大皇子，叹了口气道：“说起这孩子来，从生下来起就不是个结实身体。背上的癣症还没好，这两天风吹了又有点咳嗽，太医瞧了两三次，药都喝下去几缸子，总不见大好。”
黛玉也听水澜说起过，这位嫡皇子似乎有些先天不足，和小香芋差不多大却日日离不得药铞子，皇后也去宝华殿念诵了好几次经文，可惜都