陈笙静守星雪麒麟数日，眼见它周身灵力波动渐趋平稳，沉睡模样愈发安详，料想其蜕变尚需些时日，便决定暂离山洞，外出探寻一番，也好寻些灵物，助自身及麒麟恢复调养。他整了整衣衫，佩好长剑，将山洞隐匿阵法加固后，朝着山林外那片广袤无垠、神秘莫测的沙漠行去。
踏入沙漠，炽热骄阳高悬天际，仿若一轮燃烧的金球，毫不吝啬地倾洒光芒，滚滚热浪扑面而来，扭曲着远方的景致，让绵延沙丘似在热浪中舞动、变形。脚下黄沙绵软，每一步落下都陷至脚踝，又簌簌下滑，行走颇为费力。陈笙运转灵力护住周身，抵御酷热，可汗水依旧不住从额头滚落，浸湿衣衫。此时的陈笙，处于聚灵初期，丹田内不过才初现灵湖雏形，那湖面只是微光闪烁，吸纳灵气的速率，恰似涓涓细流，相较高阶强者，显得颇为缓慢且吃力。每次运转灵力抵御酷热，都能感觉到经脉中灵力的丝丝滞涩，像老旧水车艰难转动，远不及高阶强者灵力流转的顺畅自如。
行至一处沙丘背阴处，正欲稍作歇息，忽闻一阵嘈杂之声传来，抬眸望去，只见一支佣兵团正从不远处经过。这佣兵团规模不小，约莫五六十人，成员身着各异皮甲，虽破旧却打理得整洁，背负刀剑弓弩，神色间透着久经沙场的干练与坚毅。为首之人是个身材魁梧的大汉，满脸胡茬，皮肤黝黑粗糙，宛如被风沙磨砺的岩石，一双铜铃大眼炯炯有神，腰间悬着一柄宽刃大刀，刀身寒光闪烁，铭刻着几道神秘符文，随着他步伐晃动，隐隐散发威压。
陈笙目光触及此人，瞬间感知到那扑面而来的雄浑灵力，如山岳般厚重，压得他气息一滞，知晓此人修为远高于自己，当下拱手行礼，神色满是敬重。那大汉见陈笙，爽朗一笑，声若洪钟：“哈哈，朋友，一个人在这沙漠闯荡，可不容易呐！”言罢走近，陈笙亦起身回应：“在下陈笙，确是初来此地，对这沙漠诸多不熟，还望各位多多关照。”大汉拍了拍胸脯，自我介绍道：“俺叫雷猛，是这‘沙暴佣兵团’的团长，兄弟既是有缘相逢，不若与俺们一道，人多也有个照应，这沙漠危机四伏，可容不得半点马虎。”陈笙思忖片刻，见众人目光诚挚，且自身对沙漠陌生，有个帮手自是好事，便欣然应允。
同行途中，陈笙与雷猛交谈，知晓这雷猛乃是聚灵高阶的修为，差距犹如天堑横亘在他与陈笙之间。在聚灵高阶境界，丹田内灵湖早已宽广无垠、深邃饱满，灵力似汹涌湖水，澎湃激荡，凝练程度极高，随便一丝灵力抽出，都堪比陈笙凝聚许久之力。雷猛吸纳灵气，不用刻意为之，周身毛孔仿若无数微小旋涡，沙漠中那四散游离、稀薄难捕的灵气，被他鲸吞般纳入体内，自动在经脉中奔腾、汇聚丹田，转化效率惊人，时刻保持灵力充盈，如同拥有一座灵力不竭的内库。
因其深厚底蕴，施展灵技更是石破天惊。像他那拿手的“狂沙啸天斩”，出刀瞬间，灵力自灵湖如怒涛般灌入刀身，刀刃瞬间被一层厚重土黄色灵力包裹，光芒耀眼，恰似裹挟着沙漠中最狂暴的沙暴，刀芒呼啸而出，长达数丈，所过之处，沙地仿若被远古巨兽犁过，掀起遮天蔽日的沙浪，能将合抱粗的沙岩轻松劈碎，若斩向敌人，便是钢铁铸就的身躯，也会被一击洞穿、碎成齑粉，这般威力，让陈笙暗自咋舌，深知自身与之相比，犹如烛火之于烈日。
且聚灵高阶强者灵识外放，范围广袤得超乎想象，可达百丈之遥，如同无形天网，笼罩周遭。不论是潜伏在沙丘下、伪装成沙堆的沙盗，还是即将破土、隐匿气息的沙兽，皆无所遁形，细微动静都被精准捕捉，仿若在他眼前赤身裸体，可提前预警、从容应对，护自身周全，这等灵识强度，也是陈笙望尘莫及的，他不过只能勉强感知周边丈许之地，稍远便模糊不清。
“陈兄弟，咱这沙漠看着荒芜，实则藏着不少好宝贝，可也处处是要命的陷阱。”雷猛一边抹着额