在青木正雄一番意外的恭维之下，周宝林心中不禁涌起一股莫名的得意。他暗自思量，自己竟未曾意识到自己身上竟还潜藏着武士般的坚韧气质。人总是难以抵挡赞美的诱惑，周宝林对这位东瀛首领的好感油然而生，但多年的商海浮沉也让他学会了保持警惕。
他故作淡然地回应道：“朋友？恐怕高攀不起。我如今不过是一介落魄商人，家道中落，妻儿离散，生无可恋。能遇上你们，或许也是命数。若是能给我个痛快，倒也算是一种解脱。”
然而，青木正雄却轻轻摇了摇头，眼中闪烁着异样的光芒：“不、不、不……我们并非嗜杀之人。既然你是商人，那么我想问你，若是我们能助你打通前往东瀛的海上商道，让你在大燕与扶桑之间自由贸易，你是否会感兴趣？”
此言一出，周宝林心中顿时一震。与大燕和东瀛两国做生意？这想法简直前所未有！与乾国那单一的粮食贸易相比，这无疑是一个更加广阔且充满机遇的市场。茶叶、丝绸、瓷器……这些商品在东瀛国无疑将带来难以估量的利润！
他强忍住内心的激动，故作沉思状，实则心中已是翻江倒海：“这……倒是个不错的提议。若能如此，我周宝林或许还能东山再起，重振家业。”他缓缓点头，眼中闪烁着希望的光芒，仿佛已经看到了未来的繁荣景象。
“你同意了？”耳边响起了青木正雄的声音。
“啊？”周宝林从臆想中回到了现实，自己刚才答应了吗？他有些懵圈。
青木正雄见状，嘴角勾起一抹淡笑，继续说道：“看来，我的提议让你心动了。确实，我们此次远赴燕国，正是为了寻求可靠的贸易伙伴。然而，遗憾的是，燕人对我们东瀛人抱有太深的误解与敌意，使得真正的对话与合作变得异常艰难。或许，这真是命运的安排，让我们在这片土地上遇到了你——一位有着敏锐商业嗅觉的商人。你的身份，无疑是我们寻找已久的最佳人选。”
周宝林一字不落地听得清清楚楚，顿时心花怒放起来，忙不迭地说道：“哎哟，瞧我刚才把你们给误会的。我姓周，名宝林。是
吴州城内有名的商人，如果青木大人所言不虚的话，我周宝林愿意和东瀛国做生意。”
“周桑，我们东瀛武士从来不说假话。”青木正雄假装不太高兴地说道。
周宝林闻言，连忙点头哈腰，脸上洋溢着谄媚而又自信的笑容：“青木大人，不瞒您说，我周宝林出身于商贾世家，祖辈皆是大名鼎鼎的巨商。虽说我最近遭遇了些许波折，亏损了近百万两银子，导致现状略显狼狈，但请您相信，我周宝林在商界的人脉与手段依旧非同小可。只要您东瀛国有所需求，且价格公道合理，我必定能竭尽所能，为您筹措所需之物！”
青木正雄听后，满意地点了点头，夸赞道：“哟西，周桑，你的能力我向来是深信不疑的！你果然没有让我失望。”
此时，一直沉默不语的藤原佑一突然开口插话，他望向青木正雄，神情中带着几分急切：“大人，我们此行的目的地是梦泽湖的东山岛，时间紧迫，不容耽搁。您看，是否可以让周桑为我们充当向导，引领我们快速抵达那里？”
“东山岛？你们的目的地竟是那里？”周宝林闻言，脸上不禁露出了难以置信的惊讶之色。他心中暗自揣测：“难道你们与水神教也有勾结，在做着见不得人的买卖？”然而，这些话他并未直接说出，只是将疑惑深藏心底。
青木正雄似乎看穿了周宝林的心思，但他并未直接回答，而是以一种试探性的口吻问道：“周桑，听你这般反应，莫非你与水神教之间有着不同寻常的关系？”
周宝林一听，顿时怒火中烧，他紧握双拳，愤愤不平地说道：“我的妻子和女儿，就是被那水神教残忍地掳走的！我与他们之间的仇恨，比天高，比海深！你们竟然和他们勾结在一起？”他的声