大晟国，竹山林。
在一座极小的茅屋内，几个人围着火堆而坐，跳跃的火光在简陋的墙壁上勾勒出模糊的轮廓，他们的身影在光影交错间拉长又缩短。
外面的雪已经将这里全部覆盖，到处都是白茫茫一片，依旧不紧不慢地累积，没有要停下来的意思，已至半人高度。
刘阡将军绿色的军用水壶灌满洁白的雪花，随后，他缓缓步入温暖的柴堆旁，将水壶稳妥地置于噼啪作响的柴堆之上，他转身，从随身携带的背包中取出几块精心包装的压缩饼干，先是恭敬地递给了一旁端庄温婉的皇贵妃，她的眼中闪过一丝惊讶，随即是感激的微笑，接着，他轻步至侍女身旁，将一块饼干递入她纤细的手中，最后递给了严明宁和李秉礼。
刘阡的话语沉稳而有力，他轻抚手中那看似不起眼实则能量满满的压缩饼干，言道：“此物名为压缩饼干，一枚入腹，足以御饥寒。此刻，外间风雪如狂，我已遣精锐数名，踏雪寻径，探其可行与否。此间陋室，乃未雨绸缪之所，地窖中藏有干柴与食粮，足以维系我等生计十数日之久。若天不佑行，依计，王爷必率众前来援救。然，娘娘千金之躯，却需屈尊与此，与我等共避风雪，实乃末将之过。”
皇贵妃闻言，眸中闪过一抹坚毅之色，她温婉一笑，语带坚决：“风雪无情人有情，本宫既在此，自当与将士们同甘共苦，共克时艰。刘将军，务必以将士安危为重，万不可有丝毫懈怠。”
刘阡拱手道：“娘娘放心。”
骤然间，一缕细微而密集的声响，悄然穿透寂静，让屋内众人不由自主地屏息静气。刘阡身形未动，双眸却已如鹰隼般锐利，双手紧握腰间双刀，寒光微露，透露出不容小觑的戒备。
这简陋的茅屋，巧妙地隐匿于皑皑白雪覆盖的土丘之间，若非刻意寻觅，几乎难以察觉其存在。然而，在这与世隔绝的安宁之下，警惕之心却如磐石般坚固，不容丝毫懈怠。正当气氛紧绷至极致，一阵熟悉而沉稳的声音，穿越了风雪的屏障，悠悠传入耳中：“刘将军。”
那声音，让刘阡紧绷的神经略微放松。他缓缓推开门扉，寒风夹杂着雪花迎面扑来，他目光如炬，扫视着四周，刘阡沉声问道：“何以有此异响？”
两名风尘仆仆的士卒，肩并肩，合力拖拽着一名形容枯槁之人，那人衣衫褴褛，如同秋风中摇曳的败叶，发丝凌乱地贴在额前，眼中失去往日的光彩，单薄的身体在寒风中已然没有了动静。
两名士卒说道：“刘将军，我等方才探路归来，于荒野间偶遇此人，幸而察觉其尚存一丝生机，便不敢怠慢，急忙带回。”
李秉礼闻言，目光不由自主地落在那被拖拽的身影上，初时只是淡淡一瞥，随即眉头微蹙，似觉有异。待他再度定睛细看，心中猛然一震，脱口而出：“礼部侍郎李毅！”这四个字，如同寒夜中的惊雷，瞬间打破了周遭的宁静。
严明宁闻声，身形一展，几乎是在瞬间便来到了李毅身旁，他蹲下身，仔细看着这位昔日朝堂上的同僚，只见李毅面色惨白中透着不正常的红晕，身体僵硬如冰雕，显然是长时间暴露在严寒之下所致。
“李毅……李毅！”严明宁的声音中带着几分不可置信，他颤抖着手，轻轻探向李毅的鼻息，心中默默祈祷，指尖传来的微弱气息，让严明宁眼中闪过一丝喜色，“还有气息！快，速速将他安置到暖和之处，准备热水与米汤，务必救回李大人一命！”
“快，把他放到火堆这边来，给他用温热的水擦干全身，换上咱们的军服，给他喝些热水，快。”刘阡喊道。
皇贵妃闻言，优雅地起身，与身旁的侍女轻移莲步，步入地下室深处，留给这片空间以必要的私密与尊重。
过了许久，终于，李毅的身躯不再僵硬，他缓缓睁开眼帘，眼中闪烁着初醒的迷茫与一丝不易察觉的坚韧，目光呆滞地扫