数日后，他拿出秦武同的那只青铜炼丹炉，此炉与阴阳造化炉结构相似，也是在炉鼎下方的凹槽中镌刻了一门阵法，只需镶入灵石，便可激活阵法，生出一团火焰来。
此炉生出的是一种白色火焰，据秦武同说，名为九阳精炎，虽比不得天火地炎，也算一种十分少见的高品质丹道之火，结丹以下修士所用丹药，大多可用此火烧制。
这九阳精炎一经点燃，需要烧足三天，火势稳定，炉温足够，方可开炉炼丹。
三日后，张元敬左手法诀一指，将炉盖揭开，右手一挥，便将分出来的一堆八枚原丹送入炉中，炉中热气升腾，原丹进入其中后，便在这热气中来回翻滚。张元敬一见情状与秘籍所言不差，便将法诀一换，将炉盖放下，严严实实封住炉中热气。
丹炉一旦封闭，便不能探视其内，否则会搅乱气机，导致炼丹失败。这里就非常考验丹师的经验和辨识力。一般而言，不过是望闻听尝四法而已。
望，就是上看烟气，丹炉开始是紧闭的，随着火温不断上升，到了一定极限，便会不断冲开鼎盖，逸出少许热气来，凭此可以判断炉中之温；下看精火，这是丹师最重要最基本的功夫，何时用何等之火，需要能辨别火势细微变化，方可丝毫不差。
闻，则是辨识药香，修士五感聪敏，能够轻易分辨气味，故这一条不是太难。
听，则是听炉内动静，原丹在炉内炼到一定火候，便会发出细弱之音，此可根据秘籍去对照，当然，如果是前人记载不详的丹药，便只能自己摸索了。
尝，非是尝丹药，而是尝丹气，炼到最后之时，会有丝丝缕缕丹气从冲开的炉盖下冒出，丹师可稍稍吸入，仔细辨别药性，判断是否已经成丹。
炼制百灵丸自不必四法皆用，只要有两法用熟，便可保成丹五成以上。张元敬为的是习练炼丹手法，自然是多多益善。不过，四法兼用，不免顾此失彼，导致一法难通。
这百灵丸开炉之后，先是大火猛烧，过得一刻钟左右，则转为中火熬炼，待到炉中有轻微哔啵之声，丹香清爽，则可转为小火温养，过得大约两个时辰，丹气甘甜，则可收丹。
几枚玉简的记载，都是说大火白炽，中火白中发黄，小火为暖黄色，但对于初学者来说，调整精炎，并不是一蹴而就，往往要慢慢把握其中之度，这样火候难免要差了几分。因此，原丹成丹时的各步变化，与秘籍所言就不是同步，自然所听所闻均有差别。
张元敬这第一炉丹，在大火转中火之时，便出了问题，此后步步差错，最后自然是一炉尽墨，无一成丹。
如此，经过五次失败，到了第六炉时，他终于粗粗掌握了精炎调整之法，大火转中、中火转小，均未出大的差错。但是，到了最后之时，他品尝丹气，只得微微甘甜，便匆匆忙忙收了丹，结果一炉之丹，均差了几分火候，仍然无一成丹。
经过这次失败，到了第七炉收丹之时，他心想，既然不好辨识程度，不如晚一点收，这样或许还能成得一枚两枚。待那丹气冒出，他轻轻吸入一缕清香之气，仔细辨别，却仍是微甘不甜，便继续温养，并不急着收丹。
又过了半刻钟，他再尝丹气，此回已是甘甜可口。他想要收丹，转念一想，不如再等数息，更加保险。他心中默念，到得五息之后，再次吸入一缕丹气，舌头一尝，发现甘甜之中略微发苦，心道不好，连忙施展法诀，将炉盖打开，另一只手轻轻一摄，将八枚淡青色药丸抓了出来，虚托掌上，仔细一看，却是色泽有些发黑，显然是火候过了头。
他手指微动，将八枚药丸翻动了几下，挑出一枚颜色尚可的丹丸，扔进嘴里，咽了下去，待得丹丸化开，他已心中有数，此丹可勉强为下品百灵丸。