蠡面对财物犹如身外之物，取之有道，散之不惜。
范蠡本为楚国人，从小家贫，却喜好读书，有一身好学识和伟大的抱负，却苦于投靠无门便投奔越国勾践手下。勾践为越王，与吴国征战，广纳贤士，但为人狂傲，范蠡认为其可共患难，不可同享福。勾践会有会稽之辱，一是因为其傲慢轻敌，二是不采纳范蠡等人的建议，方有丧国之辱。后听从范蠡建议，忍辱向吴国求和，则自己成为人质入吴国为仆，卧薪尝胆。而范蠡则同勾践一同入吴，在勾践身边一同吃苦，也为后来的复国出谋策划。
吴王夫差看中范蠡的才能还曾劝说他投靠吴国，但范蠡并不为之动摇。且说勾践被俘，越国各方面均落得残暴不堪，遂范蠡提出要发展农业，鼓励农耕，发展经济提高军事力量，稳定民心，而这一切又要做的很谨慎不能被吴王发觉。于是范蠡在建城的时候以一大一小迷惑吴王，还进献各种夫差喜欢的东西讨他欢心，以此转移注意力，还献上美人西施消磨他的斗志。