“我对不起老爷，对不起他啊！”
他苍老而憔悴，像秋风谢落的一片枯叶，一揉就碎。
浅灵见他如此，心里不甚好受。
其实她与德叔并不亲厚。作为齐府的管家，德叔会在她进府之后，将一应衣食住行器用安排得妥妥贴贴，不曾有丝毫苛待。
但他也会防着她，会在背后向齐瑞津提议，别让她读太多书；会把她给齐瑞津煎的每一碗药，分出一半来喂猫；会在没人的地方拉着齐天麟，一遍一遍地问询他与她的日常，确保齐天麟没有被带坏欺负。
她进府六年，也被疑了六年。
正因为如此，不必德叔阻拦，她自己便拒了齐瑞津教她打理商铺的提议，而一心专注在医道上。
可就是这样一个老人，临到终时，病榻跟前竟唯她一人。
到底是看着自己长大的老人家，因逢一场巨变，骤然便徘徊在了生命的尽头，连个安详的晚景都不能留下，过往种种，便也随风去了。
“德叔。”
她唤道。
德叔看着她，眼底泛起涟漪，一开口，喉中便一字一撕裂：
“灵姑娘……我有一件事，要求你。”
“你说。”
“我想求你，把老爷的尸首抢回来。”
“老爷最艰难的时候，举目众亲，却无人肯出手帮他一把，让他的祖母在饥寒交迫中死去。世道苛刻，老爷无法脱离族亲，但他说，此生誓不入齐家坟，最后这点心愿我必要替他完成。”
“但我活不了多久，很快就要死了，我不想黄泉路上，无颜面见老爷，只能求你，替我完成这件事。”
“你能答应我吗？”
浅灵颔首：“我答应你，我会把齐叔带回来。”
相比德叔的小心思，齐瑞津便是真真正正的纯善之人，浅灵受他恩情太多，自不能弃他不管。
德叔扯出一丝笑。
“本月十七，魁济茶行各地掌柜都会在扬州汇集，一起参与齐海贵主持的丧礼。灵姑娘，你要在那之前，拿回灵柩。”
“我知道了。”
德叔伤得太重，不能挪动，浅灵令长兴找了两个人来照料，又让长兴先送了乔大宝三人去茶园避祸。
不料才过了一个夜，乔大宝竟跌跌撞撞地回来了。
“你怎么回来了？”
乔大宝气喘吁吁：“娘被抓走了！”
浅灵一惊，看乔大宝抖着手从袖里掏出了一块布，连忙接了过去。
只见上书：
欲家慈平安，三日后只身前往定风亭，过时不至，切指相还。
乔大宝哭丧着脸：“车走了一半，突然就被人挡住了路，上来几个大汉，二话不说就把娘掳了去，丢下这个给我，说你要是不去，他们就每天砍下娘一根手指头送回来……”
“花鸟使……”
浅灵攥起布，恨不能揉碎。
乔大宝泪眼朦胧：“怎么办？非得让你去换才行吗？”
殷夫人、齐家、花鸟使。
什么坏事都赶着一起上了。
浅灵深觉从遇到殷夫人的那一刻开始，自己的脖子就套上了枷锁，处处为难，种种不得已。
从前她被齐府的高墙保护着尚未发觉，原来失去了财权庇护，暴露在天光之下的女子，竟是这样如履薄冰。
她不能快意恩仇，因为国法会裁制她；
她不能忤逆反抗，因为权势会压垮她；
她更不能逃之夭夭，因为亲人会牵制她。
各方都在等着她低下头颅折下腰，主动走进他们为自己准备的牢笼中，从此剥去一身欲望、追求与自由，低眉顺目，安安分分地过着他们想让自己过的生活，乏人问津她的悲欢喜恶。
“我想想，我先想想……”
浅灵口中喃喃，有些失神。
乔大宝吸了吸鼻子，心中难过，忽然一瞥眼，瞧见