十几天了，都不见金兵踪迹。也难免，山高林密的，要在里面寻找几十个由经验丰富的猎人带队的士兵，这难度可不是一般的大。估计他们是放弃搜山了。张校尉带领大家开始伐木釆石，建造营寨。五十余人都是青壮汉子，行军途中曾多次建过营寨，对这是熟门熟路。两个月后，山寨就粗具规模了。
张校尉隔三差五地领着几十人冷不丁地去埋优袭击一下敌营，杀几个士兵后就撒。或在敌兵的必经之道上布置些机关，对他们造成些小杀伤。这是猎人的专长。金兵或追或不追，到最后，派了几百兵守住几个山口，防止他们下山。来回交锋的一年时间里，张校尉出动了数十次，大部分全身而退。但接触战中难免有伤亡，队伍由五十多人减少到三十多人。要招收到新的兵员却无这个可能，这地方本来人稀，金国统治五十年了，百姓认同自己为金国人。根本无法以朝廷大义说服他们加入。
这次北伐，整个战局已经发生了变化。一开始是宋朝小胜，夺取了边境上不少的小城市，金朝反应过来后，派兵反攻，几个月后，宋兵惨败，反而被金兵打到国内。朝廷中的主和派抬头了，上奏折参韩侂胄轻启战端，要求他辞职。宋金重启和谈。战线失败，到处要兵。大散关既然能守住，派兵增援是不可能的。可这是天下四大雄关之一，守军的人心必需收买。朝廷连续几次派使者传令，升他们的职。一年时间里，吴将军由游骑将军升为怀化郎将，又升为定远将军，但手下兵员却不见增加。由敌军的活动分析，吴将军判断出张校尉他们还活着。虽说联系不上，但他们的牵制对守城作用极大，此功不可忘。所以，在自己升官时，吴将军也报上他们的名字。张屠夫已是八品的翊麾校尉，比县令略低。
《虎鼠斗》
虎扑牛，洒威风，
虎扑鼠，却无功。
昼伏夜出扰强敌，
神出鬼没惊仇胆。
金兵势大猛如虎，
牛牤吸它血一肚。
一霎时风波四起，
每日里眠不得安。
打败了紧接着就是赔款、增加岁币，这是朝野中谁都想得到的结果。和谈在即，过些日子双方都会撤兵的。有了这个想法，大散关的金兵不再积极地组织进攻了，守关的宋兵也歇了一口气。在这样的前提下，双方的防守都有些松散，吴将军终于可以派出哨探，穿过金兵的防线，在山里找到了张校尉。
当时将军多吃空饷，听到派来的哨探这样叙说时，张校尉感动地对大家说道：“这一年来，吴将军没有忘记我们，我们的军饷吴将军都替我们存着，定期地送到我们的妻儿手里。士为知己者死，我们必以生命报答吴将军。”
谈判是朝廷的事，没有收到朝廷圣旨前，两国就是处于战争状态。现在，是斩将立功以报吴将军的最后时机了！张校尉等商量了一下，决定三个校尉留下，入军营刺杀敌将，并把消息报知将军，其它军士随着哨探先回大营。
有十余士兵誓死相随。张校尉命令道：“本次是刺杀敌将，人多目标大，反而易被敌人发现，听从军令，不然，军法从事。”
“三个人去刺杀，这可是九死一生的危险营生。”客人担心地问道：“论武艺只是普通猎人，他们会成功吗？”
金华斌笑了笑道：“大家先来碗羊肉汤尝尝，故事慢慢地再说。”
《鼓笛慢，羊肉汤》
精挑细选羊腿肉，先焯水，撇浮沫。加入葱，姜煸香飘味劲，再料酒去腥。灶中火方猛，加开水、锅盖加压。加山药红枣，名曰铁棍，调入盐，白胡椒。
高压四十分钟，停火后、气阀落下。再往锅里，加入枸杞，用汤勺盆装。暖心又暖胃，最宜饮、是在冬季。撤上香菜、更添滋味，雪天再三碗。
客人们喝着羊肉汤，继续听故事。金华斌开言道：“他们走了，留下三人商量着。在过去一年多的敌后