国子学在鸡笼山下，城内的小教场以西。祭酒陶凯已是七十余岁，年老体衰，行动不便，面对顾正臣时行礼都带着气喘。顾正臣连忙上前搀扶，平和地说：“本官只是奉旨挑选一些人才，陶祭酒不需要陪同，好好休息便是。”陶凯微微摇头，动了动拐杖：“不能怠慢。”顾正臣见陶凯坚持，也不再多说。按照历史进程，陶凯在去年就应该被老朱弄死了，原因是他自称“耐久道人”，这称号给自家婆娘说说还没问题，可落到老朱耳朵里就变味了。耐久对应的是不耐久，你是反着说，其他人活得不耐久。哦，为啥活不耐久，是我老朱弄的。明白了，你影射咱杀人！在这种心理认识下，陶凯出点问题就会死。不过洪武九年发生了许多事，历史进程改了一些，老朱没那么多疑心病，脾气也有所控制，就连骂自己的叶伯巨也没射死，训斥了一顿就让他回去教书了。司业乐韶凤抱着一摞册子走来，搁在桌案上，对顾正臣道：“国子学八百二十六监生，其日常课业与表现，都在这里了。说到人才，当属精于《大学》的林荆，还有将四书倒背如流的李冀……”顾正臣粗略翻看了下，摇了摇头，对陶凯、乐韶凤道：“烦请将所有监生召至空旷处，我出三道题，能答出两道者，我便带走。”陶凯、乐韶凤对视了一眼，乐韶凤连忙答应，转身去安排。很快，监生便被召集起来。顾正臣在陶凯等人的陪同下，到了明伦堂前。监生中有不少花白胡子的老人，大部分是三四十岁的中年人，三十以下的占比并不高。现在是洪武十年，朱元璋还没有对国子学过多干预，还没有发布严苛的命令，动辄严酷体罚，甚至于将监生的头砍下来挂在门口警告所有人不准议论朝政，那是四五年之后的事。顾正臣看向一旁的张培。张培点了点头，示意已准备妥当。乐韶凤在给众人说明情况之后，便退到一旁。顾正臣上前，肃然道：“你们之中有不少人一心只读圣贤书，对外面的人与事知晓不多，大部分人也不认得本官，这没关系，你们只要知道，我是奉旨设三道题，答出两道题，日后可以拿正七品俸禄！答不出题，各自回去继续看书。”“正七品俸禄”众监生顿时精神起来。国子学的监生是吃公粮的，一个月三斗米，哪怕是有朝一日被朝廷授予官职，绝大部分也只是个不入流的教喻，运气好点是个主簿、县丞，根本就没几个能吃上正七品知县的俸禄。更要命的是，国子学那么多人，每年进入朝廷为官的数量很不稳定，少的时候就那么七八人，多的时候有上百人，不过也未必是好事，不过是送到外地去教书或打杂。比如八年时，就有一批监生去了北方，听说日子过得很是凄惶，尤其是冬日……有机会吃正七品的俸禄，谁不想搏一搏顾正臣笑了，不说目的，只说待遇，这事好办，若是告诉他们选拔出来的人当什么匠人，搞什么研究，没办法整日曰来曰去，估计是不会有什么人参与。儒家正统，是他们的坚持，他们不屑于杂学末流。不过没关系，一个个不为五斗米折腰，那就为三石米、五石米折腰……张培将一个一尺长、上了锁的木箱子搁在高台上。顾正臣指了指木箱，对众监生道：本官在木箱里写了字，木箱后面留了一条小缝。需要你们告诉我里面写了什么字，这是第一道题。”众监生哗然。就连陶凯也有些郁闷，你把木箱子锁了，那么一条小缝，谁能看得到里面写了啥字顾正臣接过张培手中的一幅字，对众人展示了下，喊道：“这一幅字，写了一百六十个‘公正’，现在——”刺啦！顾正臣在众人惊讶的目光中，将纸张撕开，然后一遍一遍地撕，直至碎成拇指大的碎片，丢到纸篓之中，对众人道：“半个时辰内拼完整，不缺一块，不错一块，这是第二道题。”陶凯、乐韶凤脸色有些凝重，这又是一道古怪的题。顾正臣挥手打断了众人躁动的喧哗，接过张培递过来的筷笼子，摇晃了下其中的筷子，喊道：“第三道题，用九根筷子，搭建一座可以承载两本厚书的桥。”陶凯直皱眉。顾正臣