没有笑脸，明老太太便特地挑了四个面相讨喜、爱说爱笑的小丫头，陪五姑娘玩耍。
按说这样的小丫头，连十岁都不到，干不了什么活儿，在明府只能是四等小丫头，一月领二百五十文的月钱。但明老太太心疼小孙女，一心想让五姑娘高兴，私房贴补，给这四个小丫头的月钱提到了一吊钱，“她们钱领得多了，笑脸便多了，微儿看多了她们，也能开心些。”
明老太太可谓是用心良苦。
……
福来、运来身手都敏捷，两个人也很愿意学功夫。
“我爹娘说了，有一技之长是最踏实的。”福来想学个傍身的
本领。
“等我练好功夫，谁敢欺负姑娘，谁敢欺负我，我都把他喘飞！”运来，也就是孙丫儿，想保护明探微，保护她自己。
她自从没了爹，一直受人欺负，真是受够了。
五姑娘呢，在书院被一帮坏人逼得差点没命，比她更惨。
在运来心目当中，五姑娘比她自己更需要保护。
明探微跟明老太太、明肃政商量了，让人给福来、运来去庆何武馆报了名。
庆何武馆在京城开了也有十几年了，算是老字号，信誉不错。
馆长本来有两位，一位姓庆，一位姓何，后来姓庆的馆长去世，又没有子女继承，武馆便只有一位何馆长了。
庆何武馆和一般的武馆不同，有女师父，专教女童。
福来、运来去学了几天，对师父赞不绝口，“白师父简直神了！她真的能飞檐走壁！”
白师父是一位镖师的女儿。她父亲不幸病死，剩下她一个人无依无靠，就投奔了她父亲生前的好友，也就是何馆长，想在武馆教学生。何馆长碍于故人的情面答应了，但心里不报什么希望，觉得没有女学徒会来报名。谁知牌子挂出来后，报名的女童还真有。于是白师父就成了武馆唯一的女师父。
福来、运来上午去武馆上课，下午回明府自己练功，晚上风来雨来等人教她俩学识字，日程排得很满。
能吃饱能穿暖，两个小丫头也不觉得苦，乐在其中。
两个小丫头都很听明探微的话，尤其是运来，对明探微特别信赖，言听计从。
明探微自己不方便出门，就让运来每天在附近转一转，回来之后把外面的情形讲给她听。
明探微对这个世界的了解，越来越多。
对明家的处境、对她自己的处境，认知也越来越清晰。
……
明家祖籍秦州，世代务农，到明老太爷这一代，家中有百亩良田，称得上是当地的富户了。明璆从小酷爱读书，明老太爷也盼着家里能出个读书人，但“千金易得，良师难求”，一直找不到好老师来教导。
明老太太出自书香门第，家道中落，嫁给丧妻的明老太爷。
明肃政、明琳的外祖父外祖母，担心继母虐待孩子，便把年龄较小的明琳给要过去了。
明老太爷去世之后，明琳还留在外祖父家，明璆则由明老太太亲自教导，十九岁那年就考中了举人，二十岁那年，中了进士。
二十岁的新科进士本就招人待见，明璆又生得高大英俊，还没成过亲、没定过亲，这就更稀罕了，想招他为婿的人家，不在少数。
当时的左相全善，有个小女儿还没出阁，看中了明璆，托人说媒。明璆却看中了已经致仕的管阁老的孙女，很快成了亲。
左相恼羞成怒，从中作梗，明璆被任命为积县县令。
积县地处西北，偏僻贫穷，积县县令，是个苦差。
明璆和新婚妻子长途跋涉去积县，同行的还有明老太太和年幼的明琅、明玕。
任职积县县令期间，明璆结识了原王，并得到原王的信任、重用。
原王是先帝的侄子，本来和帝位无缘，但先帝的三个亲生儿子先后去世，帝位出人意料的落到了原王