吐谷浑的冬季比中原更加酷烈寒冷。
“是我拖累你了。”苏定方边喝药边道。他一脸病容, 双颊凹陷，身材消瘦，唯有一双眼睛仍然炯炯有神，就像狮群中的王。
秦梦年坐在榻边, 盯着苏定方喝药, 闻言摇头笑道：“征伐高丽的将军们作战经验丰富，又有英国公在, 有我没我都一样。我去了, 不过是蹭军功罢了。再说有皇后在, 这些军功对我作用不大, 还不如跟在岳父身边听你教诲。”
一个多月前, 李治任命李勣为辽东道总管主持讨伐高丽事宜。
高丽权臣泉盖苏文已死, 诸子争权，长子泉男生斗争失利，依附大唐。此时正是讨伐高丽的时机, 李治请出老将李勣再次征讨高丽。
武媚娘没有忘记这个外甥, 加上吐蕃无战事。于是她征调秦梦年前往辽东效力。
秦梦年之前也有此意。他上次跟随苏定方一起征高丽无功而返，一直将此事记挂在心中。
但是苏定方病倒了。他年事已高，拖着病体怕是无法带领将士与吐蕃作战。
加上苏定方之前的精力主要放在培养秦梦年身上，很少有时间培养其他的将领。若秦梦年走了, 怕苏定方手下无人可用。
于是秦梦年拒绝了调令, 上书李治和武媚娘说明缘由。
若其他人这样做, 恐怕就是一个抗旨不遵，前途渺茫。
但秦梦年嘛，他是武媚娘外甥，又在李治跟前几年，两人素知他的脾性, 只替他惋惜了一声。
这次朝廷粮草充足，领军将领都是善战之人，加之高丽内乱和泉男生投奔大唐，这次征伐高丽是天时地利人和。
武媚娘遗憾了下，但只得作罢。
突然她眉头微皱，重新打开奏表，又看了一遍，抬起头对李治说道：“梦年像三姐姐一心为国不计个人得失，是个实诚的好孩子。他在奏章上既然这么说，那苏定方病得怕是不轻。”
李治听了，也跟着担忧起来。上次征伐高丽失利的一大原因是鉄勒叛乱，李治只好将契苾何力萧嗣业的军队调走平叛。
吐蕃一直侵扰吐谷浑，蠢蠢欲动。但由于苏定方这座大山压着，这两年才收敛了些。
若苏定方病重乃至死亡，怕是吐蕃会趁虚而入，大唐这次征伐说不定会重蹈覆辙。
李治沉吟一会儿道：“就依梦年所言，让他留在吐谷浑故地，并赐良医良药给邢国公。”
苏定方现在喝的药就是宫中的太医所开。
苏定方听了，心中熨帖，笑道：“那高丽不去也罢，你还年轻，大唐要打的仗还多着呢。”
那么多胡族部落，不见得各个忠心臣服大唐。再说沙场无眼，秦梦年跟着李勣，苏定方也不大放心，他可不想自己培养的小幼苗意外夭折。
秦梦年接过药碗，放到桌子上，倒了一杯温水递给苏定方让他清口。
苏定方收拾完毕，看了眼四周，奇道：“月莲那丫头呢？”
秦梦年笑了下，回道：“她一早去找弘化公主了，说和公主商量通商的事情。走之前，让我好好照顾你。”
“这丫头……”苏定方嘟囔了一句，躺到床上继续休养身体。苏定方觉得苏秦两家的婚事结得好，他说是嫁女儿，实际上是招赘了个儿子。
秦梦年轻手轻脚走了出去。刚出门，一股凛冽的寒风就吹进肺腑，秦梦年忍不住打了个寒战。
举目眺望远方，只见雪山连绵，湛蓝的天空仿佛被冰水洗过似的，又清透又冷冽，天空之下一片枯黄。
周围是一座座木石建造的房子，当地人叫宗卡尔，深深浅浅的土黄色外墙，暗红色小窗棂，有一种粗粝而又厚重的美。
将士们训练的声音顺着寒风传来，挥洒的热汗让这方天地多了几分暖意。
秦梦年收回目光，回到屋内处理军务。
一开始是吐谷浑邀请唐军驻扎