社会的发展是伴随着经济的演变一步步走向文明的，而每个时代的进步也都离不开那些经济学史上的精英们。这些人，携带着他们一生的智慧和发现来到我们面前，了解他们，走近他们，不但能让我们了解过去的经济实践所产生的作用和意义，还可以让我们了解现在经济发展的现状和前沿趋势，从而更好地指导我们的经济行为。
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1.管仲：丰衣足食的经济学理论
管仲，出生于公元前723年，卒于公元前约645年，是春秋时期齐国著名的政治家，军事家。他幼时丧父，生活艰难，和鲍叔牙合伙经商来到齐国，后来辗转当上齐国的丞相，史称“春秋第一相”，他执政40年，提出了很多行之有效的政治和经济主张，使齐桓公成为春秋时代的第一个霸主。
在经济方面，管仲主张，“相地而衰征”，也就是说把田地按照土质的好坏、产量的多少来划分等级，再按照等级的高低来征收粮食税。等级高的土地产量自然就高，就要多交税，等级低的土地产量也低就可以少交税。同时，管仲主张对商业尤其是盐商加以重税，这样能够补足税收的差异。他在经济方面的这些做法，打破了井田制的束缚，承认了私田的合法性，保障了私人地主的生产权益。
管仲认为，一个国家经济状况的好坏直接关系到国家的安定团结，也就是现代哲学家认为的“经济基础决定上层建筑”。那句流传至今的“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”就出自管仲之口。可以看出，管仲的思想很符合唯物主义
的观点。
管仲的丰衣足食经济学理论为齐国的经济发展带来了很大的促进作用，使齐国国力一跃成为当时的超级强国。由于管仲在治理国家上的突出贡献，齐桓公尊称管仲为“仲父”。此外，后人对管仲也十分推崇，三国中诸葛亮每每自比管仲就是对管仲的才华及管仲对君主的忠心的肯定。
2.桑弘羊：盐铁论
桑弘羊是西汉的法家人物，出生于公元前152年，卒于公元前80年，出生在河南洛阳。他的父亲是当地知名的商人，桑弘羊从小耳闻目睹练就了一身理财的本领。13岁便“以心计”入赀为侍中，又因能“言利事，析秋毫”，深得汉武帝赏识，被委以重任，历任大农丞、大农令、搜粟都尉兼大司农等要职，统管中央财政近40年之久。
桑弘羊在任期间，对国家经济的发展做出了很大的贡献。他为了提高财政收入来增强国力，采取了很多措施，最著名的事迹就数他在盐铁方面的整顿。他在各地设立盐铁官，将盐铁的生产销售收归国有，不但帮政府增加了财政收入，而且打击了地方盐铁垄断的豪强势力。桑弘羊赤胆忠心终武帝一代，后来，汉昭帝即位，全国各地的贤良文学之士来到京城就汉武帝在位期间推广的各项政策进行了讨论。这次讨论的问题除了该重视刑法还是德教的政治问题，以及抗击匈奴还是和亲的军事问题之外，最重要的就是桑弘羊此前关于经济方面的献策。讨论分为两派，桑弘羊为政府一方的代表，“贤良文学”是民间一方的代表，政府方肯定了汉武帝此前的各项政策，认为应该继续之前的政策
，而民间方则否定了汉武帝之前的各项政策，要求加以修改。双方争辩十分激烈，最终汉宣帝时期汝南人桓宽将会议整理记录，写成了《盐铁论》一书。
虽然桑弘羊因为和权臣霍光的政见不同而惨遭杀害，但是他为西汉做出的贡献将永载史册，司马迁说“民不益赋而天下用饶”，就是对桑弘羊才能的称赞。
3.亚当·斯密：国富论
亚当·斯密具体的出生日期不详，他于1723年6月5日在苏格兰伐夫郡的可可卡地受洗，于1790年7月17日去世，是英国著名的哲学家和经济学家，他的著作《国富论》对世界经济