。”巴元忽然开口。
阿萝立时收神：“阿翁，我在的。您请说。”
巴元沉吟道：“老夫寻你来此，是因悲田坊近日……收治了一些特殊的病患。”
特殊？阿萝困惑不解。
她尚未追问，便听巴元道：“这些病患身上的病证不会传染，但实乃老夫见所未见。”
阿萝闻言，杏眸圆睁：“连您也不曾见过吗？”
——巴元是仁医会会首，行医多年，学识颇丰，若连他也不知晓，又会是何等罕见的病证？
老人缓缓点头，愧疚又诚恳：“的确如此。老夫医术不精，委实惭愧。这便想你通晓巫医，涉猎两族医术，或能辨出一二。”
谈话间，众人已穿过游廊，来到一座屋宇前。
巴元回首，示意川连、学生等人停留，只身带领阿萝，推门而入。
“吱呀——”
门扉应声而开，内里情形水落石出。
只见四下宽敞，清风穿堂鼓帘。十数张木榻罗列其中，有男女老少躺卧。几名紫袍医师左右逡巡，无不聚精会神、检查病患状况。
阿萝随巴元入内，唯听气喘急促、低咳声四起，再捉不到其余声响。
瞧见人来，一名医师迎上道：“先生。娘子。”
巴元摆手示意。医师见状，旋身引路，将二人领至一张榻前。
“娘子请看。”
阿萝点头，接近榻间病患，先行查看状况。
那是一名中年男子，双眼紧闭，面色萎黄。他身躯蜷缩，两手按住下腹，隐隐打颤，似是怕冷极了，额间也沁着细密的薄汗。
阿萝记下状况，又切寸口脉、望诊舌苔、嗅闻口气，秀气的眉尖越拢越紧。
她收了手，缄默不语，陷入思索。
在她沉思时，男子猛然弯身，激起一阵痛咳。旁侧医师连忙上前，抚过男子背脊，再去瞧人手掌，竟已染上一抹血痕。
瞥见那丝殷红，阿萝神情愈凝。
她回眸，望向巴元。二人交换目光，心领神会，转而向屋外走去。
阿萝出了屋，合上木门，又与巴元走出十余步，方才停下。
剧烈的咳喘仍在继续，受墙与门遮掩，听上去稍许减弱。而在廊边院里，川连与学生伫立，皆是神色微沉，遥观二人动向。
巴元捋须道：“丫头有何见解？”
阿萝闻言，唇儿咬了又松。她眸光闪烁，雪颊微赧，泛过显见的羞愧。
“阿翁，对不住。”她轻声道，“我诊不出来。”
相较于巴元，她的经验不算丰富，但她勤勉认真，几乎遍览越巫两族医书，行医至今，尚且顺风顺水，并未遭遇难解之症。
谁知今日，她也与巴元一样，难得棋逢对手——
“那病证太奇怪了。”
“面色萎黄、下腹疼痛，应是胃气虚弱；畏寒肢冷，肖似外感风寒；咳中带血、舌苔淡白，乃气不摄血之症；脉弦细濡，又或为肝郁不畅……[1]”
“这样乱、这样多……”
阿萝一顿，捏着措辞，道：“就像是脏腑在体内打架似的。”
巴元默然聆听，得她末了一语，也现出探究、思考的神情，徐徐捋动长须。
二人相对，心各有虑，就此归入静寂。
片刻后，巴元道：“丫头可还记得，上回相见时，有一小厮前来报讯，致使你我研学中断？”
阿萝正出神，听见这话，当即被拨回思绪。
“记得。”她道，“阿翁道是有要务在身，叫我先行回府、改日再叙。”
“莫非……就是指此事？”
巴元道：“姑且算是。”
“你方才所见之人，出身于京郊建安村，正于那日往悲田坊求医。”
——建安村，乃是上京城外一座不起眼的小村落。
“他手足心热、咳嗽气喘，受坊内民医初诊风寒，非但