酋长摇头道：“你们以为西州说围就能围？我们部落这些人，能围得了西州吗？而且现在是冬天，我们没有足够的粮食，围了西州，能坚持多少天？西州有高大坚固的城墙，有今年征收的粮食，都护府可以坚持一个月、两个月，我们呢？没有粮食，三天就必须退兵！大雪茫茫，我们能撤到哪里去？”
长子握拳道：“难道我们只能坐着等死？”
酋长又叹了一口气，面色灰败，悔恨道：“当初我不该见骨咄禄可汗的使者，更不该被他的花言巧语打动。大周的皇帝虽然是妇人，但是临朝了几十年，是个治国之才，以权术驭下，地位稳固，难以撼动。”
今年女皇登基，西凉、突厥都觉得迎来了攻城略地的好时机，纷纷派遣使者、奸细潜入西州，打探消息，联络各方势力，煽动他们起兵反对女皇，制造混乱。穆坤部酋长确实见过西凉和突厥汗国的使者，而且被他们许下的诺言打动了。
虽然酋长还在犹豫，没有付诸实际行动，但是他私下和西凉、突厥汗国使者见面，怎么和都督解释？
“周钦要告发我，我只有自尽谢罪了。”
酋长无奈地道。
长子愤怒地拔出佩刀，道：“豺狼想要把我们赶尽杀绝，我们怎么能坐以待毙？和他们拼了！”
其他儿子面面相觑。
小儿子眉头紧皱，按住长兄，道：“大哥不要冲动，我听说沙钵那的商队还在附近，他消息灵通，常常和汉人打交道，熟悉汉人，不如请他来部落，听听他的意见，也许他有办法。”
几个兄弟都看向了他。
酋长愣了一下，沉吟片刻，抱着一分希望道：“那快请沙钵那来部落！神庆，让你几个妹妹都好好打扮一下，准备宴席，如果沙钵那有办法能让我们躲了这一劫，我把你们的妹妹嫁给他！”
小儿子神庆摇头道：“不用准备宴席，我们一起求他，他怕惹事上身，不会答应的。我一个人见他，他才会考虑帮忙。”
……
沙钵那接到消息，来到部落。
神庆在自己的毡帐招待他，取下佩刀，在自己手臂上划了一刀，举起佩刀跪在沙钵那脚下，请求道：“沙钵那，请你救救我们穆坤部吧！”
沙钵那吃了一惊，扶起神庆，笑道：“我们交情最好，不用对我行这样的大礼。”
神庆满脸忧虑，和沙钵那说了穆坤部现在面临的困境。
沙钵那的眉头皱了起来，问：“酋长不仅见过西凉和突厥汗国的使者，是不是还和对方承诺了什么？”
如果酋长只是见了使者，没有承诺过什么，不至于这么心虚，一听说有人告密就惶恐不安，要自尽谢罪。
神庆没有回答，只叹了口气。
沙钵那心领神会，摇头叹息，思索了半日，吐了一口气，道：“周侍郎为了升官发财，要借你们的人头去讨好汉人高官，酋长现在只有两个选择。其一，一不做二不休，趁这个机会叛乱，逃去突厥汗国牙帐，投奔骨咄禄可汗，或者去投奔西凉，现在是冬天，都护府不会发兵去攻打你们。”
穆坤部上下还没有做好叛乱的准备，粮草不足，人心不齐，神庆认为仓促叛乱不会有什么好结果，心里不赞同这个建议，皱眉道：“还有一个选择呢？”
沙钵那褐色的眼睛里掠过一丝狡黠，道：“其二，酋长主动去求见西州都督，向都督告发其他部落暗中和骨咄禄可汗联络，以告密之功免去死罪，还能得到赏赐！”
神庆脸色大变，腾地站了起来，不敢置信地看着沙钵那，像在看一头凶狠狡猾的狼。
沙钵那面不改色，平静地道：“沙钵那，你把我当真朋友，我才会告诉你这个主意。你们这些部落四分五裂，不成气候，而且部落和部落之间经常为了一点利益就互相攻伐，彼此之间都有血海深仇。汉人的大官治理你们，就是利用你们之间的仇恨来让你们互相牵制