于案前的背影。
像是心有感应，他回头，脸色略苍白地看向嘉柔，眸光微动，看她要下榻起身阻止了，给她斟杯茶递过去，微蹙了下眉头。
“我怎么在这里？”她迷迷糊糊的，恍如一梦，摸摸干燥柔软的被褥，绣枕里置放着香囊，是袅袅的迷迭香，催人好眠。
桓行简失笑道：“不想在这里？那我把你扔河里喂鱼好了。”
一抚衣襟，嘉柔才发觉换掉了，原不是梦。她揽了揽被角，有点犹疑：“是卫将军把我捞上来的？”
“不然呢？”
“那我的衣裳……”嘉柔难堪瞄他，抿唇不语了。
“自然是我换的，你身上我哪里没见过？”他嗤笑两声，“那种关头，即便不是我也该性命要紧。”
桓行简没提她受惊胡乱出刀的事，她既醒了，命人送热的饭菜进来，说道：“将就吃，不比府里。”
嘉柔沉默了片刻，轻声跟他道谢，用饭时，桓行简少有的不言不语。这一路，大船行驶得飞快，两岸风光跟着倒退得飞快。他这人一肚子的学问，天文、地理、名物信手拈来，一张嘴，不知道有多少典故。
觑他几眼，嘉柔觉得不大对劲，抬头欲言又止，最终，把那些话又忍了下去。
天亮后，大军抵达百尺堰。当下，就地驻扎在此，落花红冷，隔河相望，寿春城遥遥在目。芦风作雨，鸿影远度，淮南大地悄然换了秋意尘世。
远远望过来，则是旌旗蔽日，军帐连绵，洛阳城中的中军悉数调出，另外，桓睦又命豫州刺史毋纯、青徐都督胡遵同时出兵，严阵以待，互为犄角，将地势低洼的寿春城彻底围成了个插翅难飞的处境。
寿春城里，王凌得了消息噌地从榻上爬起，袜子也没穿，赤着脚奔出来相看。
“太尉，太傅带着大军就陈兵在百尺堰，只要过了河，寿春城可就是他的囊中之物了！”舍人急的满头汗，转悠一圈，守城的人尚不知道发生了什么。
王凌脚下一跌，几乎坐到地上去，扶住门框，稳了稳心神：“不对，陛下的特赦诏令既然都下了，他带大军来做什么？”
大势已去，已近耄耋之年的老人蓦然惊醒，东奔吴国不可能，以当下的兵力跟桓睦的洛阳中军硬碰根本就是以卵击石。人心躁动，王凌把一切杂音都摒去了，只带着贴身舍人，上了寿春女墙。
往昔峥嵘，弹指一挥间。据要地，拥强兵，屯田修渠，劝课农桑，多难之世，犹闻鸡鸣。王凌望着天蒙蒙亮就在田间劳作的农夫，数声清笛传来，原有小牧童正在黄牛背上悠然吹奏--这正是他苦心经营的寿春城啊，凝神良久，终于把视线调转回来，对舍人道：
“我叔父曾刺杀董卓，为除国贼，太原王氏遭灭门之祸。昔日年少，逾墙得脱，后亡命故里，又遇事获罪，得太、祖征辟，就此戎马一生奔波于沙场之间，虽功勋加身，不想一日深陷囹圄。唯一挂怀者，不过寿春城百姓，不忍多年心血毁于战火，你去备笔墨，我打算负荆请罪而出，求得太傅原谅。”
舍人见他七十九高龄，须发皆白，本该颐养天年的岁数还要负耻忍辱，眼圈一红，哽着喉咙眼答应了声。
中军大帐里，桓睦已难能起身，离了洛阳，奔袭千里，他静静坐在那里耳朵依旧灵敏，外头脚步声急而不乱，有人高声报道：
“王凌的主薄求见！”
主薄孤身前来，毕恭毕敬，捧着朝廷当初给王凌的印绶、节钺以及一封书函，行到帐前，见此气势已经是心焦如焚。
帐子撩起，主簿屏气敛眉进去，匍匐一跪，将手中所有呈上：“下官拜见太傅，太尉命下官先一步而来，他随后当亲自请罪。”
有身影在头顶似乎一过，将东西接过去，给桓睦看，他淡淡瞥了一眼，问：“王彦云人呢？”
“太尉人在城里。”主簿听他声音平稳，心中疑惑，先头听到的风声说