告别。
就在这时，忽听道路上有马蹄声传来，众人有好奇回头的，见来者是一名骑着高头骏马的年轻男子，鬓边簪着一朵红彤彤的锦葵。有人认得他是明远身边的大管事史尚。
原本史尚行色匆匆，疾奔至近前，却减慢了速度，并且悄无声息地下了马，从众人背后溜到明远身边。
明远兀自在与离人依依惜别，似乎连回头看一眼史尚的工夫都没有。
但等到沈括等一行人行出数百步，明远就已经向史尚那边轻轻偏过身体。史尚立即凑上前，在明远耳边轻声说了一番话。
明远听了像是完全没有反应，只有史尚听见他“嗯”了一声，以示回答。
待沈括等一行人走出半里地，明远才转脸望着史尚，眉心蹙起，小声问：“你确定？确定已经查到开封府和杭州府那里了？”
史尚也同样低声地应了一句，随即又从怀中取出一封封着火漆的信件，递给明远。
“这是今天早上刚从京兆府送到的。”
明远看了信件上的字迹，就好奇地道：“薛道祖？”
薛绍彭人在京兆府不假，但是他几时也需要用加急的快信与自己联系了？
明远当即拆开用火漆封得严严实实的信封，将里面的内容飞快地看了一遍，脸上当即浮出笑容——
“哈，”他轻快地笑了一声，“原来不止是开封府与杭州府，还有京兆府呀！”
史尚脸色一变，没想到事情竟这么严重。
岂料明远潇洒将薛绍彭的信收起，反问道：“可这又是什么大事呢？！”
史尚见到明远的笑容，心里立即多了几分底气，笑道：“有郎君亲自出马，这事应当是容易解决的。”
明远也笑：“话是这么说没错，不过呢这事也不全该由我来解决……”
他给史尚使了个眼色，表示自己想要单独待一会儿。
史尚得体地向后退了半步。
他眼看着明远转过身去，在路边的长亭中站定，似乎便开始自言自语。
史尚偶尔能听见只言片语，诸如：“这件事理应由食盐坊解决……”
“这本就是食盐坊的责任……”
史尚反反复复地听着“食盐坊”三个字，实在是没想明白他所禀报的这件要事与“盐”究竟有什么关系。只不过盐是专卖之物，只有富商巨贾才会涉足盐业。
史尚忍不住自豪地想：难道我家东主小郎君真的要涉足盐业了？
*
西夏国都兴庆府。
王宫里，年轻的国主李秉常端坐在一幅舆图跟前，低声轻轻叹息：“唉……河湟啊，河湟……”
李秉常斜前方，跪坐着一名四十多岁的武将将领，穿着西夏的武职官袍，但却生得眉眼清秀，礼数周到，仪态端方。这是一名来自宋国的降将，名叫李清。
这李清听李秉常叹息，赶紧称赞：“大王天纵聪明，也能看出河湟的重要！”
这对君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。
李秉常缓缓点头，伸手在舆图上一比：“这里……和这里，便是剪去了我大白高国的两侧羽翼。同时，这里……”
秉常又挥手指指西边：“恐怕以后西方的生铁和匠人，都未必愿意再入我国境内，而是会直入宋国境内。”
李清闻言，顿时想要拍案叫好，大赞秉常视角独到、目光长远，但看看秉常身后随侍的人，还是忍住了，改做轻轻颔首，他沉默了一阵，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻击的事，如今也已查明了。”
秉常听见“天雷”两个字，脸上肌肉便是一跳，眼神发直，似乎回忆起了什么他绝不愿意回忆的。
“那些不是什么真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”
“火器？”
自幼在深宫内长大的秉常眼露迷茫。
“就是年节庆典时用