江西新奉，宋应星自从万历四十七年科举落第之后，已经绝了科举的念头，在家专心侍奉老母，但是虽然是这么说，他也不过是愤世嫉俗，满腔抱负无法施展罢了。颇有些他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿的意思。怀才不遇，虽然在家赋闲，却也是心怀天下，只可惜明代八股取士，他不走科举这条路又能怎么样呢。
这一待就是六年，年近四旬却一事无成。家中母亲也劝他出去做事，可是他对八股文不感兴趣，倒是对自然科学兴趣盎然。显然不太适合明朝的社会环境，哥哥宋应升倒是在浙江桐乡当县令，可是为官清廉。所以宋应星在老家也不怎么富有，只得靠在县学教书过活。
这一日，宋应星正从县学教书完毕回家。老远看见自己家门口站着两个身穿短打劲装，头戴斗笠，腰间还挂着腰刀的人，牵马等在自己的家门口。他们的斗笠帽檐压得很低，倒是有点像乡间马匪的打扮。
他迎上前去，拱手对二人道：“不知二位尊姓大名，在我家门口等待所谓何事？
”陶宗和王浩二人对望一眼齐齐拱手道：“请问可是长庚先生当面？”
“某正是宋应星，不知二位。。。”宋应星答道。
“可否进屋一叙。”陶宗说道。宋应星看看两人似乎不像是坏人，但是看身形肯定是练武之人，这样的人找自己能有什么事情呢？心下虽然疑惑，但不可失了礼数，还是将二人请进屋内。
陶宗和王浩二人进屋后摘下斗笠，将马匹拴在门口的木桩上。宋应星这才看清了二人的相貌，面有英气，应该不是什么坏人。倒像是军伍中人。宋应星六旬有余的老娘也从屋内出来，对着宋应星道：“长庚，有客人来啊，还不快看茶。”
“是母亲。”宋应星侍母至孝这是新奉人人皆知的事情。当下准备去给陶王二人倒茶。
“不用了，宋先生，先谈正事再饮茶不迟？”陶宗摆手道。
宋应星拿来几个木凳请他们在院中坐下问道：“不知二位有何贵干，应星洗耳恭听。”
“不敢，宋先生，我们是军中之人，奉我家大人之命，特来请宋先生到南直隶与我家大人一叙，这是我家大人的亲笔信还请过目。”说着递上了一封刘毅写的亲笔信。
宋应星展开信件缓缓读道：“久闻先生大名，刘某深知先生胸中之才学能顶雄兵百万，然科举落第实非先生之罪也，先生志不在科举，但对机械，农学，医学皆有研究，胸中亦有大抱负，刘某新军初建，求贤若渴，特邀先生至我营中，为大明为天下苍生略尽薄力。太平府防守把总刘毅拜上。”信件的后面还附了一张刘毅画的草图，刘毅在白纸上划出了锅炉，管道，气缸，活塞，连杆，飞轮，滑阀，曲柄，偏心轮等物件，并在下方写了一行小字备注曰：“引锅炉之中水之白气入气缸，施力于活塞，连杆与曲柄相接，偏心轮带动滑阀，活塞左移则滑阀右移，活塞右移则滑阀左移，带动飞轮往复运动，则机械之力不绝也。吾谓之曰蒸汽机。”
宋应星颤抖这双手站了起来：“这，这，这。。。”一连说了几个这字，嘴唇都在哆嗦，“这是利国利民的大善之器啊。”
好半天他才缓过来道：“这个太平府防守把总刘毅好像在哪里听说过，敢问二位。。。”
“哦，想必先生应该知道去年底的太平府平白莲乱匪大捷吧，阵斩小汉王的正是我家大人。”陶宗答道。“原来如此原来如此，我说这个名字这么熟悉。”宋应星一拍脑门道。太平府的这次大捷皇上是昭告天下的，宋应星在县学，听过也不奇怪。
“可是你家大人如何知道我这个山野村夫呢？”宋应星疑惑道。“这个我们就不清楚了，我们只是奉命行事，如果宋先生答应的话就请跟我们去芜湖县吧，大人说了，一定给先生安排个好前程，这是三百两