“阿角？你确定没认错？”沈凤鸣面色微变，“但这——不可能。黑竹早不是半年前的黑竹了，如今怎么还可能接手对夏家庄不利的生意。”
“也许是别人接的——没有经过你手。”
沈凤鸣解释：“君黎刚来，就说想先谨慎些，所以这半年——黑竹只认他签的黑竹令，和我签的金牌令，别人接不得生意。最近两个多月君黎不大管事，所有生意放出去之前必过我手，决计没有一件是——”
他似乎想到了什么，“只除非是——私接的。但阿角——”沈凤鸣还是摇摇头，“他最守规矩，不大可能做这样的事还不与我讲。庄主可否说明白些，路上遇到的，具是个什么情形？”
“这事说来确有些复杂蹊跷。”夏铮道，“因为这趟遇到的不是只有阿角那一拨。据我析察，一共有三拨人。”
他停顿了下：“我这次回京轻简，同行除了容容，就只有陆兴并四个护卫，另有一名侍妇照顾容容起居，总不过八人，多是走的水路。行刺之事遇到了两次，前后相隔不过一日半。阿角是其中后一拨，人数有十几个。前一拨也是十几个，两拨人路数很是相似，若不是死人不可能再动手一次，我几乎要以为——是同一批人。”
“意思是说——头一拨人，庄主已将之尽数反杀？”
“话是不错，但要说反杀——不是我，是别人。这就是我说此事复杂蹊跷之处——第一次那些人来的时机极好，我当时仓猝应对，我们人手也不算多，本来是大大落于被动。但当时竟另有一伙人，突然现身，出手相救。这出手相救的有二十人之数，行事颇为诡异，从头至尾一言不发，无论我如何请教问话也不回答，下手却狠辣无比，一个活口都未留下。”
“庄主诸位，可有受伤？”
夏铮摇摇头：“虽属惊险，总算无事。”
“那后一拨呢？”沈凤鸣道，“阿角的那一拨，是怎么样？”
“后一拨——与头一拨，几乎是一模一样，除了一个是在白天，一个是在晚上——两个都是在舟上，水道狭窄之处。我虽心带提防，究竟年纪大了，夜间自然昏寐，恐怕刺客也探过了我一向熟睡的时辰，摸清了守夜护卫的弱点，那个时候来，想必势在必得。”
“然后……？又是——有人出手相助？”
夏铮点了点头：“观其行事，应是与前次同一伙人不错。我睡梦中猛然惊醒，待要出手反击，可暗夜里两边都着了夜行衣，又都蒙着面，一时竟分不得敌我——白天时，还好分辨些，这晚上，怕只有他们自己知晓敌我细处差别在哪了。便只能坐视他们相斗。”
“既然都蒙着面——庄主怎么认出的阿角？”
夏铮叹了一口：“生时认不出，死后自然要揭看的。”
沈凤鸣浑身一冷：“你说阿角——死了？”
“出手助我的那几个，只要占了上风，便会赶尽杀绝，前日杀光了刺客，今日难道便会放过？无论我如何高喊要他们留下活口，都无人理睬，要留他们说话更不可能。可不管怎么说，他们是救了我的性命，我总不能不识好歹，严词逼问。其后直至返京，虽然没再遇到人行刺，但我便留了心，始终有种感觉，这些人还是跟在左近，我心里想，待到回了临安，我有了人手，再设法反循出其下落，问出其目的与来历，可一进了城，这感觉却没有了。我虽暂时分不出人手搜寻，但我想——他们应已走了。”
沈凤鸣双手绞紧：“此事确实蹊跷。未知遇刺是在何日、何处，阿角——还有其他人的尸首，庄主可曾带回？”
夏铮摇头：“运送不便，后来靠岸，就近葬了。被袭是在——大约八九日之前，闽水上，等下我叫陆兴将舆图拿与你看，离建宁府不远，大概一日水路。”他说着稍稍一停，看了沈凤鸣一眼，“我自然愿意相信这事不是出于你手，但恕我直言，黑竹这次少说出去了一二十人，沈