整个夏家庄的午后被一种沉闷的气氛笼罩着，既因夏铮突然要被调离而恐慌，也为他终于将庄主之位传给了夏琛而哗然。
沈凤鸣也与庄中众人一起，听夏铮宣布了此事，心里却另有一番难受，只如被什么东西压了，便要喘不过气来一般。眼见夏铮已经转去里面，他忍不住跟了进去。
“夏庄主。”他喊住他。
夏铮回过头来：“哦，沈公子。”面色一如往常。
“庄主……真的决定三日之后就出发去梅州？”他勉强着道。
“圣旨可不敢违抗。”夏铮轻轻一笑道，“不过沈公子不必担心，即使夏某不在，沈公子也只管放心留在庄子里，有君超在，也是一样的。”
沈凤鸣心中难过，却又无法尽吐。“蒙庄主高义，庇凤鸣于夏家庄，一直未能为庄主效什么力，深感……深感愧疚。如今若有难处，庄主只管明言，沈凤鸣若能帮得上忙，定不推辞。”
夏铮拱手道：“不敢当，这段时日君超有沈公子陪他习练武艺，大有长进，夏某原已感激不尽，怎敢再有所求，只是往后只怕愈发要对这孩子疏于照顾，公子既然开口，那么只盼……只盼公子仍能多多指教、协助君超才好。”
“我说的……并非这里！”沈凤鸣忍不住道。“夏庄主，据我所知，往梅州这一路，福建境内，乱民结党，匪徒横行。这且不说，庄主难道没想过这事情是有人在背后主使？这主使之人必定是不敢在京城里对庄主有任何不利，千方百计地逼你离开，要在途中下手。庄主纵使武功高强，可也难敌暗算！为何又不与皇上力陈内中奸谋，为何就这样让小人得了逞？”
“小人？”夏铮苦笑。“我不知公子心里怀疑的是谁，但向皇上如此说的，是太子和庆王。公子认为皇上会听他们两人的，还是听我的？”
沈凤鸣吃了一惊。他一心一意以为此事必定又是朱雀暗中唆使，却不料有此一说。“太子和庆王？这……怎会是他们？”他略微思索了一下，道，“无论如何，在弄清楚对手的目的与要用的手段之前，庄主不应贸然上路。凤鸣在此地还有一些朋友的，定设法替庄主打听一些情况回来！”
夏铮见他似就要这般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上回凌夫人提起这段时日有人要对付你，要你休要外出；何况进不得内城，也必打听不到太子他们什么动静。这是夏某人的事，公子也不必太挂心了，毕竟我在江湖上也有不少朋友，离了京城固然离了夏家之根本，但太子岂不更是离了根本，若真要对付我，也未见得便要如他所愿。”
沈凤鸣摇头：“我避在此处，可不是要避一生一世。庄主曾为我出过头，凤鸣不过是不想做个忘恩负义之人，眼睁睁看着你被人所害。”
他只说了这一句。因为更多的理由，他没法对夏铮说。他不能告诉他，他还有途径联络朱雀；也不能告诉他，那所谓要对付自己的那些人，不过是当初夏琝去游说太子而来的——如今既然夏家已成了太子下手的对象，这层关系应该也不复存在了。
夏铮还待阻拦他，沈凤鸣只对他微微一躬：“我自会小心。”
外面还是阴沉的淅沥沥的天，沈凤鸣三步并作两步，已经往依依的住处而来。他必须要问清楚——问清楚朱雀，这事情到底和他有没有关系。他不信会有这样的巧合，也不信太子会突然要对付一个根本不犯他的夏铮。
只是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府里，一时半刻也不会回来。他心情沉沉，转身往城郊而走。
城东的这个小村落人并不多，来往的村民也不会知道，两个多月前搬来的那一个年轻人，做的会是杀手的营生。
这个沈凤鸣习惯叫作“阿角”的少年从前年入黑竹会以来就一直追随着他，是沈凤鸣曾在内城总舵里抄下过住处的几名好友之一。诸种