去世后，两年时间一直没有开库里勒台大会推举新汗，这段时间一直是拖雷掌权，而且成吉思汗给拖雷的军队也是最多的。其他兄弟手里各自只有四千人，拖雷手里有11万人，包括核心的怯薛军，兵力和质量都占压倒性优势。西征和歼灭金国主力的战争都是拖雷指挥的，威望非常高。在两年后四十多天的库里勒台大会上，也有很多人主张按蒙古惯例，立拖雷为大汗。是察合台立主才把窝阔台扶上了位。
至于拖雷之死，各种史料都说了过程，以《蒙古秘史》记载最详细，里面说在攻打金国时，窝阔台病了，而且越来越重，找来巫师占卜，巫师说是金国的土地神、山神因为土地被占，百姓被掳开始作祟所致。“许神以百姓、人口、金银、牲畜、替身禳之，神不答允，为祟愈急”，直到问到“可否用亲人做替身，作祟就放慢了”，巫师把这个情况告诉了窝阔台，窝阔台问身边的宗王有谁。在身边的就是拖雷，只能站出来表示代替窝阔台，让巫师诅咒。巫师把诅咒的水给拖雷喝，拖雷委托窝阔台照顾几个儿子和老婆，喝下了水就死了。
看这件事的过程，傻子都明白是怎么回事。而且《蒙古秘史》这个详细记载有和其他几部史料的几点不同，一是拖雷喝下了水以后很快就死了，不是《元史》里记载还随同窝阔台一起北返，在路上死的，也不是《史集》记载喝下水几天以后才死的，是喝下了水以后很快就死了。