二人将太守叛国案的卷宗反复查看了几遍，却始终没发现有任何矛盾或错误之处，唯一可疑的地方便是——所有证据都刚好指向中鹿关太守。
“尧光二十年三月廿六，守城军于中鹿关太守李升房中搜出其与锬军往来的信件，李升被捕入狱。四月初二，李升不堪受刑，于狱中以头抢墙而亡。五月初三，其父母妻儿于行刑台被斩首示众，余下亲族百余口人皆被流放蛮州……”
据他们了解，李升生前为官清廉，不仅会将自身俸禄捐给穷苦人家，还曾多次下田帮助百姓务农。
不仅如此，他还鼓励青壮年男子入军营、教育百姓保家卫国，极受百姓爱戴，突然之间被检举通敌叛国，虽证据确凿但也埋下了疑点。
江逸宁分析道：“假设他真的通敌叛国，那便存在两种可能：要么是受人威胁，要么是蓄谋已久。”
“若是第一种，那他只需在被拷问之时表明自己受了威胁，再指出主谋便可获得减刑，但从头到尾他都只坚称自己是被冤枉的；若是第二种，以他的能力，大可直接打开城门，又何须装模作样笼络民心？假设他清白，那么几位失踪的幕僚定然与此案脱不了干系，尤其是那位胡长史。”
凌书瑜默然，看来，他有必要再亲自去趟中鹿关。
临行前一天，颜湘得知他即将出城料理差事，便遣人送来小食盒。
盒子里除了糕点外，还有一张小纸条，上面写着：旅途劳顿，勿废寝食。
凌书瑜看着纸上娟秀的字迹，不自觉地上扬嘴角，随后将纸条收进了木匣里。
为避免引人怀疑，他打算独自前往中鹿关，凌风则留在京城应对突发事故。
凌书瑜策马飞驰，先是去往清州城外的一处村落，随后又沿小道上了山。
半山腰处建有两间连通的竹屋，檐下还挂有鸟笼，而笼里养着几只信鸽。
前方空地被人开垦，用来种植蔬菜，里边的菜苗长得奇好，一看便知是主人精心养护过的。简易的篱笆墙将竹屋和菜地围起来，构成一座清雅的小院。
凌书瑜轻车熟路地走进院子，在中间的竹屋前站定，抬起手敲了敲虚掩的门。
“哪位？”
没一会儿，木门便被人从里拉开。
凌书瑜对开门的人敬重道：“老师。”
这便是他的恩师——文鹤。
文鹤对他突然归乡感到诧异，但也没忘了回礼：“凌少卿。”
尽管知道老师对礼教的固执，凌书瑜还是伸手阻止道：“您又客气了。我说过，不论我身居何职，在您这儿永远都是晚辈。”
“你为官两年，怎么还说如此孩子气的话？”文鹤板起脸，拄着拐杖一步一步往回走。
“老师于我而言是亲人，在亲人面前无需顾忌。”
“不用扶我，我虽然老了，但身子骨还硬朗。”文鹤嘴上如是说，却并未避开他伸来的手，“此次离京，是有何要紧事？”
文鹤清楚，一直以来凌书瑜都恪守师言，一心扑在公务上，如非必要，他是不会轻易离京的。
凌书瑜如实道：“李太守的案子有了新线索，所以我打算拜别老师后再去一趟中鹿关。”
文鹤了然，没再追问，而是叮嘱道：“此次前去务必小心谨慎，莫要再像上次那般惹得一身伤。”
“学生明白。”
师生二人又寒暄一阵，恰好提及赐婚之事，文鹤便道：“你对这桩婚事如何打算？”
“待风头一过，我会寻个合适的时机同颜家商议退婚事宜。”
要想顺利解除婚约，同时又不得罪天子，这可不是件容易的事。
凌书瑜说这话时面不改色，但文鹤对他何其了解，精准捕捉到了他眼底的一丝异样：“倘若你对人家姑娘有情，何不顺势成亲？”
“这门亲事本就是为她挣脱牢笼而定，现今我对她有情，她却未必对我