王羿怀揣着对流沙河船夫恶行的余怒，脚步匆匆踏入这座毗邻恶河的小镇。本以为只是寻常乡野之地，未料映入眼帘的竟是一幅饿殍遍野的炼狱绘卷。寒风如刀，割过街巷，街边角落蜷缩着衣衫褴褛之人，身形僵直，已是冻馁而亡；此起彼伏的恸哭声交织，宛如末世哀歌，声声扯人心肺，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。&34;
行至镇中集市，往昔繁华荡然无存，唯余衰败颓唐。正兀自嗟叹，衣角忽被轻轻拽住。王羿回首，见一少女怯生生立在身后，污垢覆面难掩眉眼间的灵秀，只是那身破旧单衣在朔风中瑟瑟发抖，仿若残叶。
“公子，您需要奴婢伺候吗？小女子不贵的。”少女声音软糯却带着几分急切，抬眸时，眼底是与年纪不符的沧桑，又满含希冀。
王羿心下不忍，温声问道：“姑娘，缘何至此？”
少女眼眶一红，泪水簌簌滚落：“我爹他……刚去了，家中再无依靠。我总得想法子葬了他，让他入土为安呐。”说罢，紧攥衣角，指节泛白。
王羿轻叹，忙从囊中掏出碎银递去：“姑娘莫急，这些拿去应急，莫说当奴婢的话，好生料理后事。”
少女却扑通跪地，双手捧银，泪如雨下：“公子大恩，小女铭记。可我全家都没了，往后日子没个着落，旁人说跟着有钱人方能有口饭吃。求您别嫌弃，待我葬了爹，愿鞍前马后伺候您起居，洗衣做饭，小女都会！哪怕……哪怕您有旁的需求，我也咬牙撑着，只求您收留。”言辞间满是卑微与决绝，瘦弱身躯在寒风中抖若筛糠。
王羿心头大恸，俯身搀扶，见她膝头淤青，不禁动容：“姑娘快起，这世道艰难，既逢着了，我岂会弃你不顾。你莫要作践自己，待事毕，随我同行也好，寻个安稳去处也罢，总归有口饭吃，不必担惊受怕。”
少女闻言，抬眼怔怔望着王羿，仿若溺水濒亡之人乍见浮木，眸中光芒骤亮，伏地磕了几个响头：“多谢公子再造之恩！小女林萱，往后性命便是公子的，定当涌泉相报！”
此后数日，林萱葬父，王羿陪在一侧，帮衬着料理丧葬杂务。其间，林萱虽身形单薄，却事事亲力亲为，丧葬繁琐流程安排得井井有条，行事果敢坚毅，令王羿暗自钦佩。待诸事完毕，林萱背着小小包袱，默默跟在王羿后面，一步一回头的离开了。
王羿将林萱从困厄中带出后，寻了间尚算整洁的旅店歇脚。屋内烛火摇曳，光影在斑驳墙面晃荡，似也映照着王羿此刻紊乱思绪——流沙河之恶虽除，可这天下苍生仍深陷泥沼，贫穷、欺压如蔓草疯长，遍野哀鸿，何方才是解脱困局之径？他满心沉重，眉头紧锁，浑然未觉林萱何时轻手轻脚端盆而入。
“公子，赶了这许久路，您泡泡脚，解解乏。”林萱声音轻柔，将水盆安置妥当，水汽氤氲升腾，暖了一方寒室。
王羿回神，见她殷切模样，忙不迭摆手：“不必，你快去洗洗，早些安置，莫操心我。”言罢，冲她温和一笑，示意无妨。
林萱微怔，却也依言退下。待洗漱完毕，污垢尽除，她仿若破茧而出的蝶，容光明艳不可方物，清水濯洗过的面庞，眉眼如画，肌肤胜雪。她莲步轻移至王羿身前，见水盆水温渐凉，朱唇轻启：“公子，水要冷了，要不还是奴婢帮您洗吧，莫要凉着身子。”
王羿抬眸，对上她澄澈眸光，心间泛起丝丝涟漪，终是拗不过，缓缓将脚探入水中。林萱蹲下身子，素手轻触，动作轻柔却娴熟，暖意从足底直窜心间。一时间，屋内静谧，唯余潺潺水声。
洗漱完毕，王羿正欲着衣安歇，却见林萱双颊绯红，指尖颤抖着褪去外衣，怯生生道：“公子，夜里寒凉，奴婢给您暖床。”声若蚊蝇，几不可闻。
王羿瞬间红了耳根，别过头去：“快穿好衣服，回你房间睡，别胡闹。”林萱却眼眶泛红，楚楚可怜道：“公子，奴婢知晓自己身份，