败落了。日子最难过的那阵儿，家里已经彻底揭不开锅，刚出生的小妹都差点饿死。兰时鹤抬袖拭泪，断断续续道:
“好在近年来渐渐缓过来一些，父亲连忙托人进京打探，这才知道姑奶奶竟然.....竟然早已因病辞世。身后只留下娘娘一个女儿，还被常府那些丧尽天良之人赶去道观过活。"
常清念听得兰时鹤泣言，也禁不住鼻尖发酸，执意将他扶起，忍泪问道:
"表哥既已进京，之前为何不来寻我?"兰时鹤含泪苦笑，仍朝常清念作揖道:“家中原本筹了些银子，让草民此行捎给娘娘。可草民进京后却听闻，娘娘早已入宫为妃。
“从前家中无能，明知娘娘受苦却无法回护。兰时鹤声音抖颤，泣数行下:
“如今知晓娘娘过得好，草民便放下心来，却也实在无颜见您....听闻兰家这些年来同样过得辛苦，常清念又岂会再怪他们，忙轻声安慰，劝兰时鹤宽心。
见兰时鹤渐渐止住泪水，常清念这才重新提起母亲之死，悲痛叹道:"表哥有所不知，娘亲她并非病逝。常清念放轻声音，缓缓将当年府中情形道来。兰时鹤听罢，不由气得浑身发抖。只见他双拳紧握，咬牙切齿道:“常家怎敢如此草芥人命，只手遮天?还有那狠毒妇人，我定要她血债血偿!
“表哥莫急，此事我已筹谋良久。’常清念偏头抹去眼泪，低语道:
"近来恰有一要紧事，正愁无人能出京去打听。如今表哥来了，我心中也更有把握些。
“此事好说。”兰时鹤急切应声，“但凭娘娘吩咐，草民定当竭力。“请表哥尽快托人去查--’
常清念眸中划过寒芒，字字清晰地说道:“去岁年底，常大公子逗留在凉州萍藩县，究竟出了何事。半个时辰后，常清念迈出御书房。和煦春光迎面照来，常清念只觉心中久违地松快。
一路行至东暖阁外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理仪容，暖阁门却忽然从里面拉开。常清念还没来得及张口，便被周玄牵着手腕拉入屋中。“陛下怎么站在门口?”常清念有些诧异。周玄却没回答，只抚上常清念泛红的眼尾，心疼轻叹道:“怎地哭成这样?
常清念连忙抬手遮住脸儿，小声问道:“妾身瞧上去很丑吗?’
周闻言轻笑一声，将常清念抱去软榻上，哄道:“怎么会?念念生得副羞花闭月容，宜喜宜嗔貌。"见常清念破涕为笑，周珐顿了顿，又冷不丁地问道:“他没替你擦眼泪罢?"
常清念闻言微怔，半晌才反应过来这个“他”是在说谁，禁不住笑道:“怎么可能?’
“再者说，他可是妾身表哥，便是替妾身拭泪又有何妨?”常清念不解道。
周玄幽幽道:“就是表哥才不行。’常清念奇怪地瞥他一眼，只见周鉉眉头微蹙，不放心地念叨着:“你表哥都快而立之年了，怎么连个妻都不娶?‘常清念品出酸味，忍不住抿嘴暗笑，旋即挑眉嗔道:"陛下这是想什么呢?表哥之前从未见过妾身。至今尚未娶妻，不过是想专心读书罢了。"
周玄握拳轻咳一声，倒不再接话。想起周玄明明是自己来东暖阁的，常清念故意笑话道:“陛下方才不是还很大度吗?怎么这会子又小气起来?周玄从背后拥住常清念，闻着她身上幽幽浮动的玉髓香，不满道:“还不是你让朕等了太久。"
常清念神情微僵，半晌，又垂睫轻笑:“半个时辰算什么久?‘
周珐不语，只将常清念抱得更紧些。