低下头去。余下宫妃虽未开口掺和，却皆觉不寒而栗。“先是对嫔妃下毒，后又对皇嗣出手一一”周孩双指捻转着茶碗盖，时不时磕碰在碗沿，清厉刺耳的声响像是敲打在众人心间。
“朕竞不知，这后宫何时变得如此乌烟瘴气。”只听周孩原本还慢条斯理的语气，突然间急转直下。伴着碗盖掷碎在地发出“砰”的一声，周孩厉声喝道：“你们真是愈发放肆。”
几片碎瓷猝不及防地溅在脚边，宓贵仪吓得花容失色，一声尖叫卡在喉咙里，身子都僵麻了半截。还是德妃见她怔愣，忙拉着她一同跪下，随众人齐齐叩首道：
“陛下息怒！”
“息怒？”
周孩冷笑一声，清越嗓音原似金玉锵鸣，却不妨此刻帝威浑然，透骨剜心：
“你们若当真想让朕息怒，这后宫之中，又怎会接二连三发生此等事？”
常清念换好衣裳回来时，正瞧见众人跪在地上直打哆嗦，心中不由一惊。
似乎被往昔回忆慑住，常清念猛然顿住脚步，打心眼里生出些恐惧。
崔福揣着柄玉犀拂尘，躬腰低眉地站在一旁。冷不丁瞥见常清念，崔福连忙朝她摆手，示意她别往里进。常清念会意，立马回身贴在墙根底下立着，仍可听见殿内隐隐传出呵斥。
“朕知道，前番给常淑仪下毒之人也在你们当中。”周孩目光凌厉地剐过跪在地上的众人，语似结冰：“朕亲自去永乐宫守了常淑仪十日，就是想瞧瞧，你们有没有胆子连朕一起毒死。”
这样大的罪名压下来，恐要将全族上下夷个干净。若说方才嫔妃们脸上只是惧怕，此刻便已尽数变作惊恐万状，纷纷泣泪叩首道：
“陛下明鉴，妾身万万不敢……”
一时间，殿内告罪乞饶声此起彼伏。
周孩却像是没有听到一般，任由她们哭喊，脸上没有丝毫动容。
“朕知你们不会承认，”
周孩冰冷开口，却被一声没压住的哭泣打断。见周孩睨过来，德妃忙抬手捂住宓贵仪的嘴，将她死死按伏在地上，压低的嗓音里全然是颤抖：“不想让九族跟你一起死，就赶紧闭嘴。”没同宓贵仪计较，周该接着说道：
“所以朕也不打算再问。”
周孩站起身来，居高临下审视着匍匐在地的众人，冷声下旨：
“尔等自今日起，每日在宫中跪省两个时辰，跪满十日。”
“往后这宫里再出任何风波，你们有一个算一个，既当不好这一宫主位，那就趁早换人来当。”说罢，周孩当即一拂衣袖，冷面举步离去。殿内众妃皆是面如死灰，胆子小的已然瘫软在地，半天缓不过神来。胆大冷静的已经开始在心中暗恨，到底是谁既没打掉娄婕妤的胎，还连累自己跟着连坐。崔福也不由暗自抹了把冷汗，忙小跑着跟上去，低声禀道：
“陛下，淑仪娘娘在那边……”
常清念原本躲在墙根一声不吭，见周孩顺着崔福指的方向看过来，顿时欲哭无泪，硬着头皮朝周孩走过去。“陛下今儿也累了，要不改日再骂妾身？”常清念强挤出一丝笑意，简直比哭得还难看。不料周孩收放自如，转眼间怒火消失不见，竞还蓦然轻笑了一声：
“卿卿别怕，朕没动气。”
周孩牵过常清念的手，朝崔福吩咐道：
“回永乐宫。”
永乐宫中，常清念立在周孩身后，素手轻抬，替他卸下沉甸甸的冕旒。
“妾身从未做过这些，陛下若不习惯，不如还是唤宫女来罢？”
常清念刚听完周孩发火，此时正心有余悸，声音轻柔得近乎小心。
周孩从铜镜中望向常清念，含笑安抚道：
“你尽管弄便是了，一回生二回熟，说不准往后都是你的差事。”
待卸下冕旒后，常清念终于能瞧清周孩的眼睛。只见他本该带着威严与疏离的眸子，此刻望向自