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邬城的夜雾是热的，黏腻腻地裹着施家新宅。这座坐落于半山的洋房早在前年就已建成，却在半月前才迎来了主人。巍巍的白房子通体亮了灯，从海棠花纹玻璃窗里倾出大片热闹的光，满壁碎金，倒显得这漭漭雾气，是一种辉煌的点缀。
今晚家宴，请的是邬城政商两道的名流。这样的宴会，焦点自然落不到十四岁的施嘉莉头上。她觉得无趣，何况在她对面坐着的，是个顶讨人嫌的人物——她的堂兄施嘉隽。他穿着合身的白色西装，头发用头油梳得齐整，脸上架着一副圆镜片，愈发显得人模狗样了。嘉莉简直不想多瞧他一眼，垂了眼皮儿，从面前的碟子里搛了块鱼籽糕吃。鱼籽糕浓香鲜嫩，口味有几分像上海复兴饭店里的花旗鱼饼，说起来，这竟是这场宴会上唯一让嘉莉满意的东西。
晚宴的厨子是从邬城最具名气的华光大饭店里请来的，做的是地道的邬城菜式。只是品菜从来不是宴会的目的，开宴不多时，饭桌上已有人点燃了雪茄，烟雾缭绕里，一众男士聊起“实业”，聊起“革命”，聊起“局势”，随他们过来的太太们也拗着水葱似的手指展示蓝幽幽的宝石，轻飘飘地吹捧对方新烫的头发和新裁的衣裳。施嘉莉有些厌倦，面无情绪地捏起帕子拭了拭嘴角。一位年轻的银行经理眼尖，飞快瞟她一眼，转头向施承良道：“令嫒在读中学罢？不知将来打算在哪所学校入学呢？”
几道目光投向嘉莉，嘉莉立即挺了挺腰肢。施承良轻敲下烟灰，不紧不慢笑道：“原是安排她去读圣约翰女校的，不想前几日她去投考邬大附中，竟取上了，名次也列得高。她自己十分喜欢，我们也就随她去了。”
“这就是了。”银行经理大笑着，顺势敬了施承良一杯酒，“虎父怎会有犬子？能取上邬大附中，想必施小姐也是极为敏而好学的。”
没想到这无聊的宴会竟有这样的峰回路转，施嘉莉舒坦极了，扬起平整美丽的淡白鹅蛋脸。施承良却是一派家长们惯有的谦和神气：“不过是占了地域上的便宜，上海的教育到底要好一些。敏而好学论不上，小女只是有些顽皮的伶俐罢了。”
语气里不自觉染上几分慈爱的宠昵，施承良夹烟的手点向嘉莉，摇头无奈道：“这小鬼，若在家里，要冠生园的什锦果子哄着，才肯做一会功课，还未用功一刻钟，又嚷着渴了。但若在外面，人来人往的那么多双眼睛看着，她反倒殷勤得很，能捧起书安安分分地读一下午。”
宾客们悉数笑起来。施嘉莉蹙起眉，带着十足的娇恼叫了声：“爸爸！”然而她心里对此是浑不在意的，这样无伤大雅的揭露，在满座长辈眼里，不过是小孩子天真有趣的故作姿态。只是她的堂兄施嘉隽只比她大两岁，也跟着众人笑了，却是淡淡一声轻嗤。
施嘉莉瞪他一眼，不作理会。饭毕，佣人端上茶和细点，“啪”地拧开屏风后的麻将灯。腻白灯光将麻将牌照得像青白色的海浪，哗啦啦地在胳膊下翻涌。嘉莉不打麻将，抱了只靠枕半卧进柔软的沙发，臂肘倚着靠手。沙发边上立着一只木雕小圆几，上面放了只金漆铜盘，盘上摆着她要喝的水仙香片以及她要吃的奶油栗子蛋糕。刚拿起小银勺子吃上一口，施嘉隽就从沙发后拍拍她的肩，叫她的小名：“卯卯，卯卯。”
“你没吃饱呀？”他问。
嘉莉仍不睬他，他却自顾自在沙发靠手上坐了，低下身来贴近些：“我猜是邬城菜不合你的口味，邬城菜鲜辣，你又是吃上海菜吃惯了的。不过，这邬城菜里有一道最经典的白油糖醋泡三丁，只有些许麻味，却不辣，用冰块镇一会儿，夏天吃着正好。刚好我过来时从食铺里买了些，你若是没吃饱，可以尝尝。”
“我不吃。”施嘉莉不信他有这样好的心肠。
“你当我又诓你呢？”施嘉隽招招手，身后的佣人送上一只托盘，托盘上放着一盏小盅，盅外堆着一圈亮晶