二十到五十人的兵力在马面城上警戒、防守。
如果遇到大股敌军进犯，一时又不能击退时，可以容纳两到三百工人进入马面城内紧急避险，坚持到援军的到来。
古人建城，大多黄土夯就，少部分外包城砖，几十年后甚至十几年后就像青桩古城一样，随他雨打风吹去。
老朱统一中原后，靠着江南雄厚的财力，大规模修筑城砖包土心的城墙，并广置马面敌台。
这种城墙没有死角，正面防御指数极高，不过功能还是过于简单。
直到明朝中后期，戚大帅在东南沿海抗倭时发明了空心马面敌台这种设计，就是每隔四、五个马面，用城砖和糯米灰浆修砌一段空心马面城墙，预留小门，里面可以藏兵。
在城破之时，守军可以从小门出城，对入城敌人进行尾随袭击，也可以将家眷和平民撤到空心马面内予以保护，以待援军。
戚继光后来镇守蓟辽，又将空心马面城的设计带到了辽东，改进了长城工事。
辽王只不过将这种防御方法提前了两百年而已。